第一次看到这样凄惨的景象，流民无助的哭泣声，讨饶声渐渐小了下去，取而代之的是安平城内酒肆店铺伙计们的吆喝声，安平城位于北绥，南面是战火未波及到地方。“卖包子喽，刚出炉的包子！”
空气中弥漫着肉包子的香味。快要饿死的流民眼巴巴地望着蒸笼上的腾腾白烟，却畏惧包子铺伙计手上拿着的木棍。“老板，这些包子我全要了。”
“好勒，官爷！”
热腾腾的包子很快摆到流民的面前，那些快要饿死的人瞬时迸出金光。“谢谢官爷，谢谢官爷！”
祁勋脚边立时响起此起彼伏的磕头声，宛如一群虔诚的教徒在膜拜他们的救世主。是啊！祁勋确实是他们的救世主，能够帮他们挨过今日或许还有明日……满是灰尘的手争先恐后地抢夺包子，大口大口地啃了起来，远远的，祁勋望见一个衣衫褴褛的女人，她走得极其缓慢，显然腿受了些伤，她牵着一个约莫六岁的男孩，显然那是她的儿子。布袋里的包子早就被一抢而空，这可怜的女人却惊奇地瞥见一只滚落在路边的包子。“儿子，快，快吃吧！”
女人试去沾在包子上的泥土，蹲在那孩子面前。孩童只是咽了咽口水“娘亲……吃……”“娘亲不饿……”女人的声音有气无力，眼神中却满是心疼。那孩子显然也饿坏了，啃着这来之不易的包子，女人轻轻抚摸孩子的头，眼瞳中渐渐泛起了泪花。祁勋的眼眶也渐渐湿润，他望着那对可怜的母子，就如同看到许多年前的自己和娘亲，想起那一段往事。。祁勋的娘亲张梁氏生得很漂亮，不！应该说是难得一见的美人。自张氏夫妇来到黔宁村，村民心里就一个劲儿地范嘀咕，这么漂亮的女人，怎么就成了普通农户的妻子？可村民仍亲切地称他为张大嫂。如此如花似玉，倾城佳丽，本该绫罗绸缎，金钗粉黛，可张梁氏成日粗布麻衣，寻常村妇打扮，终日与炊烟，扫帚为伍，闲暇时分，她就会教她的儿子小阿勋读书认字，午饭时分，张大嫂便会提着菜篮子为在田耕中辛勤劳作的张大哥送饭，身后自是跟着一蹦一跳的小阿勋，一家三口坐在田埂边吃饭，村民经过便会戏称张大哥和张大嫂真是伉俪情深。儿子都这么大了，还这么腻歪，小阿勋不太懂村民的话，只是吃饱喝足后趴在田埂上晒太阳，或是同小伙伴一起玩耍，三口之家的日子简单而快乐。好景不长，十五年前，张祁勋的爹爹张峰身染恶疾离世，幸福的生活戛然而止，那年的祁勋只有六岁。张梁氏悲痛万分，几次哭晕在坟前。若非小阿勋，张梁氏恐真要抹脖子随夫君去了。生活变得愈加艰难，张梁氏不得不挑起抚养小阿勋的重担，每日起早贪黑，为村民缝制衣服换取微薄酬劳，大冬天的给大户人家洗衣服，双手洗得通红通红，小阿勋也渐渐明了事理，他心疼地不准再让娘亲像奴仆一样做苦工。不知从何时起，黔宁村几个当家的男人开始偷偷给张梁氏送米面粮食。大抵是看这年纪轻经的寡妇，生活无着，还有儿子要抚养，实在可怜。可却招来无数闲话，村子里其他村妇开始无端谩骂。“真是不要脸，丈夫还尸骨未寒，就开始勾引其他男人。”
“真是贱妇，成日里不知想勾引谁？”
张梁氏一心只想守着儿子过日子，不想理会这些风言风语，可却偏偏有人扒出那段不堪回首陈年旧事，直把他逼上崩溃的边缘。“我听说呀，这张梁氏原本就是那个什么王爷的小妾，还给人家生过一个儿子，是和张峰私通后，为了躲避追捕，才跑到咱们这偏远的村子来的。”
这种传言无疑是致命的，在这种小村子里，这样水性杨花的女人就应该浸猪笼，传言像烟花一样炸开，传遍整个村子，也传进小阿勋的耳朵里。“住嘴，你们给我住嘴。”
小阿勋才不管那什么狗屁王爷，什么小妾，有没有什么儿子……他只知道不能让那些人说娘亲闲话，娘亲会伤心。他挥舞着小小的拳头，怒气冲天地冲了过来，人还没到面前，就被人一手拎起，被拎住后颈的小阿勋，双脚悬空，仍是对着空气一阵拳打脚踢，表情十分凶恶，活像一只张牙舞爪的小龙虾。四周的人对着小阿勋嘲笑半天，把他随意丢在地上，昔日的玩伴又上来拳脚相加，骂他是私通生下的孩子，骂他娘亲不是好女人。“我不疼！我不疼！”
张梁氏抱着被打得鼻青脸肿的小阿勋，哭成个泪人，心疼儿子，却找不到地方评理。小阿勋倔强地不肯掉下一滴眼泪，昂着脖子大喊：“我不疼！娘亲！我一点也不疼！”
张梁氏想买些草药，食物给小阿勋，却是空手而归。因为没有哪家店铺肯卖东西给这样的女人，再多的白眼，张梁氏也可忍受，可她不能让小阿勋在这样的环境中成长。被逼无奈，张梁氏带着张峰的骨灰，牌位，牵着小阿勋被迫离开居住六年的黔宁村。往后的一年最为艰辛，母子二人四处漂泊，居无定所。张梁氏有时会去一些大户人家做女工的活计，收入微薄，但时常饿着肚子，省下口粮给小阿勋，却总是佯意自己不饿，小阿勋也是懂事。他心疼娘亲，一个包子，母子二人也要互相推脱半天……祁勋的思绪从遥远的童年慢慢摸索回来，定格在面前这对可怜母子身上。祁勋将眼角湿润的一滴泪沁入衣袖，又伸入怀中，掏出一两银子，放入那孩童手心。孩童猛地一抬头，一双灰沉沉的眸子里立时有了生机，他看了看他的娘亲后，跪在祁勋脚边磕头感谢。“谢谢大哥哥！”
周遭流明见状也涌了过来乞讨，祁勋见他们着实可怜，便散尽盘缠，逐一施舍。酒馆茶楼里，那些身着华服的纨绔仍旧是饮酒作乐，但他们的话题似乎也起了质的变化。“你说羌陵蛮子会不会打进安平城啊？”
“瞧你怕的，安平城就紧挨着北绥，北绥军好惹？怀化将军护着咱们这儿呢！”
“就是啊，蛮子打哪儿也不会打进安平城，怕啥？继续听曲……”安平城内除了巷尾角落多出的流民之外，看上去仍旧是一片祥和，布衣百姓谈论的话题大多是战争，不过他们坚信有怀化将军在，有北绥军在，蛮子一定不敢随意来犯平城。张祁勋听着安平城百姓将师父视为保护神，对北绥军信任和夸赞，却半点也笑不出来，他心里五味陈杂。入夜时分，祁勋独自躺在客栈床榻上，却是如何也睡不着。师父十年如一日驻守西北，庇佑这一方百姓安危，可那些流民呢？泗水，甘平也曾是富裕家园，如今怕已是一片烟火海，朝廷也未有政策安置那些流民，难道当今圣上只会怀疑师父的忠义吗？安平城的百姓似乎有些麻木不仁，可异地处之，若安平城的百姓流亡到泗水，甘平等地，他们是否会被收留？也许会……也许不会……祁勋也不知道……但他仍是相信这世上仍是心存善念的人多。恍恍惚惚，祁勋仿佛又回到了那个雪地。鹅毛大雪纷纷扬扬散落，小阿勋半个身子埋进了雪地，可他仍旧在赵子固帐前跪得笔直，因为那是他最后的希望。与娘亲四处漂泊的日子，小阿勋一度陷入迷惘，他不知道自己到底要什么，这样漂泊的日子还要过上多久，也许长大后可以寻一份谋生的活计，直到母子二人流浪到北绥。那天小阿勋用石头砸开了一个冰窟窿，想捞一尾鱼，正捞着，忽然大地震动，他忙躲到一个小雪球后，只露出一双晶亮晶亮的大眼睛。“蛮贼！哪里跑？”
一声大喝，地动山摇。马背上的人魁梧得有如巨神，一袭黑色重甲，手持悬铁重剑，威风凛凛，锋芒四射，小阿勋已全然看呆，只在那一瞬间，他猛然意识到自己到底想要什么。刀光闪烁，鲜血挥洒四射，惨烈厮杀后，蛮贼尽数倒下，雪地里一片鲜红。“当啷”那是重剑归鞘的声音，数百骑兵跟随为首的那将军绝尘而去，小阿勋难以自控地从雪球后窜了出去，跟在军队最后，小短腿跑得飞快。呼哧呼哧，终于到了大军营地，果真是初生牛犊不怕虎，小阿勋东串西串，径直跑到那巨神般的将军前，扑通跪下。“求将军收阿勋为徒。”
一对明亮的眼里带着一丝坚毅。赵子固一楞，随即哈哈大笑：“小孩儿，你走吧，我不收徒。”
北绥军见此情景，也爆发出雷鸣般的笑声，赵子固无视小阿勋，旋即回了营帐。跪在赵子固帐前的小阿勋执着一件破旧单衣，瑟瑟发抖，目光却十分坚定，北绥军仍是笑话他像个小傻子。小阿勋却不理会旁人，只是坚定的跪着，也许是每个男孩都有个英雄梦，也许是对强者的崇拜，又或许只是将来想当大将军，好让娘亲过上好日子……两天过去了，小阿勋不吃不喝，却没有倒下，没人知道他是凭借怎样的毅力跪在那儿，北绥军中再也没有一个人嘲笑他。“孩子，这些钱你拿着，快走吧。赵将军他不收徒弟。”
小阿勋没有接过军士手中那袋子钱，仍旧跪得恭敬。第三天，雪下得更大了，大雪恨不能将小阿勋半个身子埋下去，就当小阿勋以为自己快要冻死时，事情却出现转机。“孩子！”
赵子固走出营帐，立在那小雪人面前：“你为何一定要拜我为师？”
小阿勋稚嫩的唇蠕动着：“学功夫，当将军，就没有人敢欺负娘亲。”
赵子固沉吟半响，不语。“孩子，我可以教你功夫，但无论你学到几成，绝不可做违背天地良心之事。”
小阿勋冻僵了的血液又恢复流动。“是！师父。”
一个头磕下去，已没力气抬起来，小阿勋直接栽倒进雪地里，那一年的他只有八岁。北风肆虐，雪大如席，张祁勋将裹在身上的被子又紧了紧，“咦，我堂堂七尺男儿都觉得冷，那些可怜的流民该如何熬过今晚？”
祁勋想起白日里那些凄楚场景，难受到不行，他觉得自己的帮助太渺小了。“要是没有战争，就不会有那么多凄惨的百姓，没有战争……”迷迷糊糊，祁勋想起了那日营帐内，师父问他如今为何这般用功习武的原因？祁勋好像有些知道师父想听到的答案是什么了……只消一夜间，皑皑白雪不知覆盖了多少路边冻死骨。祁勋心痛之余，却又无力改变，只能将坐骑典当换成银子，他知道这些帮助远远不够，但能帮一时是一时。探母之路改为徒步行走，一路上，祁勋见到太多哀鸿遍野，民不聊生……“下去！通通给我下去。”
嗖——嗖——几支利箭呼啸破空，射中正在攀爬城楼的流民。祁勋大惊，坎禾城将士正站在城楼上，居高临下，射杀手无寸铁的百姓，流民如涌动的潮水般堵在坎禾城门口。“放我们进去！放我们进去！”
流民齐心手持巨型木桩，拼命撞击紧闭的城门，坎禾城将士杀鸡敬猴的射杀，吓不住大批流民，他们一个个疯了一样。“兄弟们，与其在城外饿死，冻死，不如冲进坎禾城。”
“王法！屁个王法，我们都快饿死了，皇帝老儿管个屁呀！”
“冲进去！冲进城里就可以抢到东西吃。”
祁勋远远地望见坎和城楼上排排兵士准备扣动机括，蓄势待发。“糟糕！大批流民要被射杀于城楼之下，不……通通住手！”
一个旋身，一个飞跃，腰间佩刀迅速出鞘。一阵刀光炫目闪过，齐发的利箭纷纷断为两段，祁勋展开身形，轻松一跃登上城楼，电光火石间，钳制住坎禾城为首的将领，城楼上的士兵大骇，纷纷提刀围了上来，城门外的流民更是不知何故，闹得厉害。“北绥军副将张祁勋，求见坎禾城太守！”
此言一出，喧闹声戛然而止。