第一战马，向来都是要撞开万马千军，载着主人浴血杀敌。叫它一直驻足原地，没这个道理。“火雷，耐心点。”
贺兰昌朔抚了抚它那赭色长鬃，让它安静下来。“盾牌！快！盾牌！”
张祁勋不断挥舞重刀，一次次斩断向他袭来的利箭。“我明敌暗，不能当活靶子！改圆阵！快撤！”
祁勋令下。众兵士立时会意，只要还有一口气的，都顶着横飞的箭雨，力保阵型不乱。所有的盾牌被架在头顶，北绥军围成圆阵环形防御，外围弟兄撑不住倒下后，内圈兵士立即填补这个缺口。以此阵型防御最大程度减小北绥军伤亡人数，令羌陵蛮兵愕然的是整个撤退过程中有序快速，竟无一人私自驾马逃跑。“哼！”
贺兰昌朔嘴角一牵。“还真是小看你们了，不过……你们今晚一个也跑不了！”
腰间宝刀猛然出鞘，带起一股森然寒气，贺兰高举宝刀，刀锋直指苍穹。“羌陵的勇士们！给我杀！”
张祁勋方带着残余北绥军退至峡谷外，猛然间，地动山摇。杀啊——杀啊——峡谷上，岩石旁，雪松后，无数黑压压羌陵分队同一时间倾巢而出，汇成巨大洪流，以滔天巨浪之势，冲向残余北绥军。五万羌陵骑兵，齐齐举骑着马刀暴吼，喊杀声震天。不足一万的北绥残兵，对阵五万羌陵铁骑，每个北绥兵士都知道那意味着什么？互相对望，曾经并肩作战的弟兄，目光坚毅，却带着几分诀别的凄楚，无需多言，北绥兵士几乎同一时间将染满鲜血的手按上腰间佩刀，刀身缓缓出鞘，郑重肃穆。一轮残月静静挂在半空中，俯视着苍茫大地。身着赭色甲胄的北绥军立在雪地中，仿佛一团火焰，即便面对的是滔天巨浪，也要燃得炙热无畏，直至最后一刻。北绥军高举腰刀，银一样的刀面上挂着血，凄厉地闪着光芒。眼前的景象给贺兰带来巨大冲击力。“竟无一人畏惧害怕，果真都是铁骨铮铮好儿郎！可惜，很快就要成为我羌陵勇士的刀下魂了！哈哈！”
给我杀——贺兰振臂疾呼，羌陵铁骑势气高涨。北绥军中，那脸上有刀疤的千夫长，神情狰狞凶恶，他握住大刀的手，滚烫滚烫，猛然间，他的衣襟被一把揪住。“你带一队人冲出去找援军！”
张祁勋将那千夫长拖到面前吼道。那千夫长一愣，短短一瞬，脑海中转过千念：“四万人的邺方军不可能凭空蒸发，不是改了行军路线，就是出了变数，时间紧迫，我去哪里找？根本是希望渺茫。带我的一队人突围不难，可其余弟兄为国捐躯，我便成了丢下战友的逃兵，背上千古骂名，如何有脸苟活于世？”
敌军已是快杀到眼前，千钧一发之际，千夫长却来不及说出一句话。“张大人可是……那援军……”“没时间了，走，快走！”
羌陵武士高举的马刀，对准正在迟疑的千夫长。“走啊！”
电光火石间，张祁勋凌空一跃，刀光落下。“啊——”一声惨叫。那举着马刀的手横飞出去，滚烫的鲜血喷洒出一道弧度，只一眨眼，落在雪地里的残肢，霎时被乱马踩成一堆烂肉。凌空一脚正中面门，那羌陵武士跌落马背。祁勋用力挥出打了结的绳索套住了马的脖子，借势一跃跳上马背，羌陵战马大多疯狂凶猛，可北绥幅员广袤，北绥汉子个个都是训马好手。北绥兵士纷纷抢夺羌陵战马，挥刀杀敌。祁勋重刀挥舞，周遭刹时残肢血肉横飞，羌陵兵士杀掉一波又涌上一波，似乎永远也没有穷尽。恶战持续三个时辰，北绥军所剩不到一千精锐，早已筋疲力竭，他们的战友已是满地尸骨残骸，不知何种力量支撑住他们。张祁勋一刀砍中侧面敌军的腹部，那兵士极其凶悍，被砍落下马，肠子突突直往外流，双手却死死抱住祁勋的右腿，旁边一人伺机一剑，直将祁勋大腿刺了个对穿。伴随着怒吼，祁勋将那人拦腰劈成两半，却在这时，肋下传来一阵刺痛，他双眼血红，猛地拔出刺进身体的箭支，成串的血珠飞洒半空。回首间，那带血的箭已被用力掷出，呼啸着刺进敌人的咽喉。在旁伺机良久的羌陵兵士见北绥将领受伤，互相交换了个眼神，锋利的长枪，短剑，马刀长矛齐齐向祁勋头顶砍去。“就这么死了？”
一把雪亮的匕首狠狠扎进马臂，那羌陵战马长嘶声震天，发了狂似的飞奔，祁勋一手挥刀，一手死死扯住缰绳，硬生生冲破敌军的围攻，杀出一条血路。鲜血不断涌出，染红了甲胄，殷红的鲜血滴了一路。张祁勋身后是数千举着马刀的羌陵铁骑，以及一双锐利如鹰的眼睛。那目光是草原王者特有的锋芒。祁勋胯下战马，一路狂奔，扬起的铁蹄将挡在他面前的人踢飞老远，雄壮的体格撞开其他战马，没命似的疾驰。“给我放箭！”
贺兰一声喝令。数百只利箭呼啸破空，带起一阵劲风。张祁勋回首，双瞳放出别样的光芒，好似能看清箭羽的轨迹，忍着剧痛挥动手中重刀隔挡，奇迹般地那些向他袭来的箭支纷纷断成两半，落在一片殷红雪地里。“莫达干！”
贺兰大喝。莫达干此刻已是驭马绕到阵前，听到大汗令下，立时会意。破空声直袭身后，祁勋双耳微动，眼角瞥见一枚银质飞镖疾似流星，他立时矮身闪避。飞镖带着鬼哭一般的风啸，只在一瞬，喷涌的马血从它脖子上直冲天际，战马用尽生命最后一丝力量发狂弹跳，生生将马背上的人甩至半空。百来支箭羽毫不迟疑，直冲半空中的那个身影，呼啸声响彻云霄，像是数百个地狱魔鬼的笑声。半空中没有着力点，祁勋身负重伤，无法再催动内力挥舞重刀，他几乎只是出于本能，将手中唯一的武器横在胸前，护住心门。一阵箭支刺入身体的声音，血花四溅，祁勋全身上下每一处都在痛，他不知自己到底中了多少箭，身体急速下坠，他只来得及做一件事。裸露在体外的箭羽被匕首疾速销断。砰——身体坠落地面的那刹那，残留在身体里长达一寸的箭头，再一次深入肌骨，祁勋胸口一阵气血上涌。“噗——”鲜血从口鼻处喷涌而出，扬起一片血雾。周身上下全是鲜血，俨然成了个血人。祁勋虽是匍匐在地，但他明显感受到异样，周围的喊杀声消失了，再也没有向他刺来的长枪大刀。模糊的视线中出现漆黑如炭的马蹄，祁勋勉力仰首，顺着那铁蹄向上望去，一区高足七尺的火红战马驻足在他面前。而那骑在战马上的人，祁勋感觉到了他的目光，那是帝王般的俯视，满满的不可一世。贺兰端详着这个垂死挣扎的人，像个猎人最后一眼看着笼子里待宰的猎物，不料那半死的猎物，竟用同样冷厉的目光审视着他，毫无惧色。贺兰顿时怒意填胸，用力一扯缰绳，火雷立时懂了贺兰之意，它长嘶一声，像人一样直立起来，半空中的铁蹄就直朝祁勋头骨踏去。这种纯血战马，强劲的铁蹄，不要说踩烂人的头骨，就是踏碎生铁也不成问题。祁勋眼瞳中印着火雷染血的铁蹄，愈发近了。拼尽全力滚动身体，祁勋背脊上的羽箭，随着翻滚强硬折断。留在身体中的箭头，再一次深深扎入肌肉。一路的血痕，却激发周遭羌陵武士嗜血本性。个个抄起手中利刃，誓要将这拼死顽抗之人碎尸万段。火雷双蹄踏空，鼻子里“呼哧呼哧”喷着热浪，显示怒了，不等贺兰下令冲了出去，就要将从它铁蹄下逃脱的猎物踩个粉碎。“慢着！”
贺兰低沉的声音忽地在阵后响起。武士们手中高举的马刀都顿在了半空，火雷也只得驻足原地。“你叫什么名字？”
贺兰的声音在充满血腥的空气中回荡。祁勋挣扎着，踉跄着站起身来。头盔早被打落，祁勋的头发披散着，在冷冽寒风中飞舞。他昂着头，嘴角全是鲜血，唯有那双眼睛狠狠瞪着贺兰，像是森林中野物特有的桀骜不驯。“北绥军副将张祁勋。”
哈哈哈！贺兰仰天长笑。“你们大昱有句话叫做什么……光杆司令……用于描述你现在的处境最为恰当！”
贺兰此言一出，余众皆哄笑。张祁勋低眉，数千战友们静静躺在雪地里，互相枕着。“原来，我是北绥军中最后一个活着的人……”“张祁勋！”
贺兰蓦地大喝一声，笑意一瞬间全都敛去。“你回头看看，你现在置身何处？”
祁勋回首，古老的城门，厚而粘稠的鲜血沿着城墙缓缓滴落。“原来已退至河阳城门处。”
祁勋仿佛能听见城门内妇孺百姓无助的哭泣，哭天抢地，绝望哀嚎……眼前出现幻象，竟是羌陵贼人屠城的场面，充满生机的河阳城，转瞬间便为人间炼狱。那样一幅幅凄惨的生离死别，血流成河的场景在祁勋眼前一一呈现。“我身后是数以万计百姓的性命，我要守着城门，守着……”尽管他只有一个人，手中只有一柄重刀。他想起两个月前去白露镇的途中，流民凄苦无助，被饿死，被冻死，这都是眼前这群蛮族人踉成的……祁勋回忆着，漆黑的眼瞳更凶了，恶狠狠的像个豹子。贺兰震怒，他已习惯败将在他马前磕头求饶，敌人的降服，会给他带来巨大的满足感，而眼前这个少年死到临头，居然毫无惧色！不过……贺兰震怒之余却深感意外。这大昱竟有这般不怕死的勇士！“张祁勋，你插翅难飞！不过我贺兰昌朔敬你是个勇士，你若来我马前向我磕头求饶，我便饶你一命！”
火雷在原地打了个响鼻，刨了刨蹄子。“呸！”
张祁勋啐了口混杂鲜血的唾沫，眼神中满是不屑。“我张祁勋，仰不愧于天，俯不怍于人，让我跪你这个蛮贼，你做梦！”
“好！想死！我成全你！”
贺兰被彻底触怒。“给我上！”
喊杀声再起。此刻东方隐隐发白，一缕光辉，隐在天际尽头，迟迟不肯挣破云层。“我身后是数以万计百姓的性命，我要守住城门，要守着……要守着……”着了魔般的信念支持住他，奇迹般地，一股真气贯住全身。数百闪着银光的马刀，在一片厮杀声中，朝那伤痕累累的少年劈去。白光如流水般闪动，一柄五尺长的重刀在祁勋手中舞成刀圈，力斩八方，竟是没有一刀走空，周围断肢碎肉飞舞。贺兰震惊，他隐在阵后，竟是无法辨清刀势走向，也不知这少年到底挥出多少刀？只觉一片银光溅射，刀法变化快如闪电。“困兽死斗，竞爆发出这般力量！”
殷红的鲜血顺着刀刃一滴滴缓缓滚落。张祁勋身旁倒下数百羌陵武士，整个过程，却只眨眼间。喉间涌起股股腥甜，周身上下，数不清的伤口都在流血，眼前阵阵发黑，张祁勋已是用尽最后的内力，他将重刀插于身侧的雪地，半跪着，大口大口的鲜血涌出口鼻。慢慢的，他倚着身侧的重刀支持着艰难站起来，只因男儿膝下有黄金，他不想跪在这群贼人面前。他抹去嘴角血痕，昂着头，仍旧是那副桀骜不驯的神色。贺兰心中震动。“好……呵呵……好！张祁勋，你是个英雄，是英雄，就该死在战场上！”
贺兰大吼：“给我杀！”
杀伐声近了，又好像飘得很远。神志越发模糊，恍惚间，祁勋好像回到了北绥那间白色帐篷。“为师问你，你为何每日这般刻苦练武？”
师父赵子固的声音在耳畔响起，祁勋那时的几个回答显然不能让师傅满意。此时此刻，祁勋一人一刀，独自守着城门，抵御羌陵千军万马，保护河阳百姓。祁勋猛然间知道了师父想让自己回答的是什么了。可惜！他再也不能回到北绥，亲口回答那个令师父满意的答案了。数千马刀长枪袭来，祁勋右手已然杀得脱力，交刀左手，拔出重刀挥舞，却只是出于本能，已是提不上任何内力。“叮！”
金属撞击的巨响几乎要撕裂人的耳膜，乌伦格一记猛烈的斩刺，祁勋手中的重刀飞出老远。手无寸铁的祁勋，再也无力运掌抵御。他身上的鲜血好像要流光了，天地都在旋转，周围所有的一切都变得虚无缥缈……祁勋眼角一瞥，一把闪着寒芒的马刀在自己头顶高高举起。祁勋已再无力抵御，他缓缓阖目，好像回到白露镇。祁勋仿佛能看见娘亲温柔慈爱的微笑。“娘亲……勋儿不孝……”预料之中的巨痛却迟迟未至。死亡被定格在头顶。一道滚烫的鲜血喷溅在祁勋脸上，他勉力睁眼。七尺长的马刀高举在他头顶一寸的地方，却无法落下，那举着马刀的武士已被一箭刺穿了心脏。瞪大的双眼犹如铜铃般，那武士缓缓抬起头，难以置信望着同伴们。搜——利箭带着死亡的尖啸声，以诡异的弧度一箭刺穿那武士的咽喉。血飙的老远，七尺多高的羌陵武士，就这样轰然倒下，毫无征兆。余众皆大骇，纷纷举起手中武器，望向这支箭驶来的方向。遥远的东方，地平线泛着蓝白色微弱的光芒。微光中，是一匹骏马的剪影，马背上的人缓缓放下长弓。红日突破云层，在那人身后越升越快，越升越高。腰间战剑缓缓出鞘，迎着晨曦第一缕金光，闪出璀璨耀眼光芒。那人一身黑色重铠，手持战剑，伴随金色光芒疾驰而来，犹如天上神明般威武。更多的黑影出现，追随在那人身后。隐隐地，张祁勋似乎知道那人是谁。马蹄声振动大地，喊杀声滚滚袭来，那些黑影足达万余人。他们疾速奔驰，铁甲上甲片互相撞击发出的哗哗声就是他们前进的号角。四万人的军队就像一堵巨墙，以最快的速度向羌陵蛮贼压了过来。“河阳城终是保住了！”
这是张祁勋晕厥前最后一个念头。