正月初二至正月初九，雪下个不停，大昱军士与羌陵蛮子在峡鲁关，丹胡平原两地短兵相接，大大小小的战役多达数十次，双方捕获战俘达百人，死伤千人。正月初九，夜。不大的宾舍里没有一点风，昏黄的灯烛下是两封信笺。一封信上满是娟秀小楷，另一封信上只有龙飞凤舞四个字。翊炀独自坐在宾舍内，他的目光始终盯在阿鸢信上最后一句话上。“翊炀，若贺兰昌朔一朝败于你手，留他一命，善待羌陵兵卒俘虏，以扬我朝泱泱大国之威。”
“阿鸢，你太天真了，把一切想得太简单……”翊炀一个人自言自语，你说留他一命就留他一命，我全部都听你的，不过仁杰，睿泽的血仇，我一定要让贺兰昌朔付出锥心的代价，我知道，这世上只有一种复仇方式，要比杀了他来的更加畅快，贺兰昌朔，你给我等着！眼角一瞥，“不择手段”。笔走龙蛇的四个大字印进翊炀火一般的瞳孔里。他慢慢摊开紧握的拳头，几枚小小的药丸静静躺于掌心，或许不该称那些黑色的东西为药丸，每个只有半个指甲盖大小，表面覆着奇特的纹路，倒同蚕蛹有几分相似。一阵铁蹄震动地面的声音从远处传来，踏碎了河阳城内所有人的梦境，那密如雨点的铁蹄声，如天边惊雷滚过，那阵势至少是万余人的军队。片刻后，沉睡中的河阳刹时苏醒过来，民宿宾舍相继将火把点燃，黑暗中的城郡竟亮得如同白昼，欢呼声沸腾了整个河阳，直至那个赭色短袄的少年出现，将整个河阳推上兴奋的沸点。“阿勋！”
“阿勋！兄弟们来了！”
“祁勋！”
马背上身着赭色铁甲的北绥军士忽而高呼起来，二万军士赶路的疲惫在此刻一扫而空。翊炀侧耳，他听见张祁勋兴奋地呼喊声，那是同故友久别重逢的喜悦。翊炀嘴角上扬，露出个得逞的微笑，喃喃道：“是时候了。”
忽而他眼波一转，露出了阴狠复仇的神色。正月初十，子夜，河阳牢狱。牢房里，寒风从四面八方吹来，不知哪个角落漏了风，霉味与酒味飘散在一块儿，混成令人作呕的恶臭。在这座牢房中关押的都是羌陵战俘，他们中有普通兵士，也不乏军阶较高的百夫长，狱卒也并非普通兵卒，而是邺方军中的精英。平日里，这些狱卒是禁止饮酒的，可今日他们却破了例，二万北绥军来援的消息，让所有大昱军士振奋喜悦。“醒醒！”
“蛮狗给老子醒醒！”
狱卒头儿拿着手中的铁棍，不断敲击铁栏杆，发出巨大声响。鄂尔从睡梦中惊醒，他的头很痛，仿佛已睡了一天。“蛮狗！”
狱卒头儿对着鄂尔大骂，“老子告诉你们，你们……死定了……别给老子狂……”鄂尔是这群战俘中军阶最高的，他看着面前满脸酒气的狱卒头儿，猛然间燃起了莫名的希望，他的手臂在背后悄悄运功，等待最佳时机。“看什么看！看个屁！小心老子打……打你，狱卒头儿打了几个酒嗝，隔着铁栏杆挥舞了一阵手上的铁棒，蓦地，一头栽了下去，倒在铁栏边。鄂尔狂喜，他早已看见那狱卒头儿脖子上那一串钥匙，他知道机会就在眼前。一阵细碎的声响后，鄂尔一个接一个地去摇他的兄弟们，他将声音压得很低很低：“醒醒！都醒醒！”
几个蛮族兵士艰难睁开眼睛，神志从遥远的地方慢慢摸索回来，“醒醒！鄂尔又是一阵猛摇，他指着醉倒在地上的狱卒，数十个羌陵兵士互相递了个眼色。数十匹黑马撕裂漆黑的夜空疾驰。鄂尔听见远处牢房狱卒头儿的怒骂声，“蛮狗跑啦！快追！”
“快追！”
鄂尔不顾一切挥舞马鞭，沿途抢来的战马因剧痛向前飞奔，一路撞开阻拦的大昱兵士。狱卒头儿高呼着，大喊着，却以眼神禁止身边追出去的狱卒。“头儿？”
狱卒头儿望着那些蛮狗远去的背影，低声道：“这都是将军刻意的安排，否则你以为我们中午迷晕他们做手脚是干嘛的？”
鄂尔率一众羌陵兵士直往侧边城门冲，那里防守最为薄弱，喊杀声从身后响起，鄂尔抢夺武器，边退边杀，不消片刻便杀出一条血路，成功突围。众羌陵兵士心中狂喜，感谢天神庇佑，战马犹如离弦之箭向陇北直冲而去，那里驻扎了他们的营地，鄂尔他们狂呼着，就像走失的孩子终于看到家的方向。正月十一清晨。邺方军中万夫长陆辰浩正同聂威一处说话，祁勋碰巧经过。“聂威，将军昨夜是否也私下召见了你？”
陆辰浩问道。聂威微微点头。“那你知道整个作战计划吗？”
聂威摇头，将军是不会把整个计划轻易说出来的，他要做的事，也从不告诉任何人。”
“任何人吗？”
祁勋蓦地将脖子伸了过来。“对，任何人。将军的心思，你莫猜。”
聂威顿了顿又道：“在邺方皇城时就是这样，将军会将各人要完成的事下达出去，我们跟在他马后的人，只要执行好他的命令就成。”
祁勋叹道：“将军太谨慎了，甚至没将我们召集起来一块儿商讨，是不相信我们还是担心有细作？”
“这个我也不清楚，不过将军一向将自己藏得很深。”
聂威一摊手道：“将军在邺方城中，有个丑鬼文士，那人极聪明，同我有些交情，那文士也常被指挥着做一些没来由的事，她说过将军的决策总有他的道理，既然在将军手下办事，就要相信他，办好他交代的每件事。”
祁勋的大眼睛眨巴眨巴，他觉得聂威说得有道理，可在他所认识的人中，包括他师傅赵子固，都是因为懂得彼此，所以相信，可要想懂得翊炀，简直就是白费脑筋。“喂！祁勋！想啥？就问你一句话，你信不信将军？”
聂威一掌重重拍在祁勋肩头。“嗯……我信。”
祁勋也不明白自己，为什么会相信一个谜一般的人，也许那个人曾救过他一命。“那不就得了，别傻站着，我们各自回营，好好准备，三天后，听命令，发起最后总攻！”
“好！”
“好！”