第一个。”
“河阳……”贺兰昌朔喃喃低语，猛然间抬头，“若这一切都是敌军的刻意安排，那只可能是通过逃回来的战俘。”
最后一刻，贺兰昌朔想到了，却已太迟了。“大汗！不好啦！”
传令兵士火烧屁股般直冲过来。“大昱军队……他们……全来了……在城门下……”传令兵士气喘吁吁：“大抵有四万人！”
“果然！”
贺兰昌朔咬牙吐出二字，传本汗的命令下去，全员备战，只要还有一口气的通通拍马上阵。陇北城下，四万大昱军队严阵以待。河阳城基本都空了，所有的兵士都压在这里，这是决一生死的一战，不仅关系到他们的性命，更是关系大昱的存亡。若此役一败，大昱再难以发动大规模的抵御反击。兵士们手握弓弩武器，手心微微出汗，他们胯下战马似是也察觉到了不安有些燥动，数万双眼睛都盯着他们的主帅，等候着号令。其实四万人的军队在人数上已占了上风，可兵士们仍是隐隐不安，这不安却是有缘由的。都已是兵临城下了，大昱军中的高级将领仍是不知整个作战部署，只是各自领命，心里没底。再说这样的军队部署也是极怪异的。张祁勋，聂威各率一万五千人，分为左右两翼，而最至关重要的中阵人数却不足一万人，虽说这组成中阵的兵士都是特别选拔出来的骁勇军士，可城门一开，两军一旦交手，羌陵武士定会直面冲杀，这不足一万人的中阵抵挡得住大批羌陵铁骑吗？寒风簌簌，四万大昱兵士神情紧张凝重，惟有一人神情淡然，与周遭氛围极其不符，那人便是被中阵兵士簇拥的主帅——李翊炀，若非他一袭黑色重铠，甚至会让人误以为他只是个准备外出打猎的猎户，他看着陇北城，仿佛看着坠入陷阱中的猎物。那样一幅成竹在胸的模样，哪里有人会相信十多天前他还是个命悬一线的垂死之人呢？陇北城楼上，数百羌陵武士靠在垛堞边，数百张硬弓皆被拉开，箭在弦上虚引着，他们箭囊中满是羽箭，按兵不动，只等待那个发号命令的人登上城楼，在此之前，他们不敢擅自行动。翊炀极目远眺，数十先头部队已准备完毕，数十个壮汉手上提着空空的巨桶朝翊炀挥手示意。“好。”
翊炀低低说了一声，他知道滚滚牛油已透过紧闭的城门，城墙的缝隙，缓缓渗了进去。翊炀引弓对空发射一支燃着火的羽箭，拉开了攻城的序幕。同一时间，数十个火团从四面八方袭来，如急坠的火星落进陇北城内。伴随着城内几声哇哇大叫，火团滚落散开，沾染上滑腻的牛油，滚滚热浪以及呛人的黑烟，须臾便将陇北城点燃。围绕陇北城外的投石机高速运作，源源不断地将燃烧的火团投入那片烟火海。突如其来的大火，将刚刚整队完毕的羌陵武士冲散，一会儿是恶疾，一会儿是攻城，现在又是大火，武士中已有人大叫起来，整个军队都在焦躁不安。“这么大的火冲出去！不然要活活烧死！”
“咳咳……冲出去，外面是四万敌人！”
“跟他们拼了！”
一个羌陵武士，举着马刀大吼，煽动众人。“拼了！”
莫达干同乌伦格大喝数声，也压不住情绪高涨的武士，多年的作战经验告诉他们，现在发疯般地冲出去，无疑是将自己送到敌人刀口下。“不服从军令的，留下脑袋！”
莫达干手起刀落，一枚圆滚滚的头颅歪了下来，“砰”的一声掉在地上，颈血挥洒半空，失去头颅的身体仍是向前走了几步，那是城门口的方向，最终轰的倒地。余众惊骇，不敢有所动作，忍着身上的奇痒和那足以呛死人的浓烟，听从莫达干的调派。救活已经没有任何意义，火势奇大，烧红了半边天空，浓烟滚滚，遮蔽整个陇北城上空。“啊……啊……”大棚里涌出众多肢体溃烂的羌陵武士，他们几乎一起冲了出来，如同大批行尸，面目全非，脸上烂得不成样子，双手在半空挥舞，呛得眼泪直流，就要窒息了，要活着！要新鲜空气！这几乎是出于人的求生的本能！“不准跑！”
乌伦格的声音在烟海中回荡。那些“行尸”就像聋了一样，拼命向城门口涌去。数百支利箭齐发，带着尖利啸声，洞穿他们的心脏，可总有漏网之鱼，冲在最前方的武士，他溃烂的双手终于碰到开启城门的机括。伴随着新鲜空气进入肺内的同时，是一把明晃晃的长刀，从城门外直接贯穿他的喉管。为首的大昱军士已是看见那个羌陵人的脸：“莫非这是个鬼？”
他的心里一阵惊悚，可握住长刀的手没有丝毫迟疑。滚烫的鲜血喷在那大昱军士的脸上，他兴奋莫名，他知道的，城门已开了！喊杀声从城门处直涌而入，城楼上的羌陵弓箭手在滚滚浓烟中辨不清发射目标，失去了射杀作用。“攻进来了！”
“大汗！城门破了！敌人攻进来了！”
一匹黑色骏马对空长嘶跃出太守府，贺兰昌朔拍马举刀。“给我杀！”
五万羌陵兵士高举马刀武器，同大昱兵士厮杀一处，草原上汉子的血性被激发出来，即便是在毫无准备的情况下，靠着蛮力和血勇也足以令人畏惧。溃烂的双手用力高举长刀，冲向大昱中阵，发出猛兽般的嘶吼，翊炀身边的北绥军士迅速刺出一枪，将那羌陵兵挑在枪尖上，在生命最后一刻，那羌陵兵也要用最凶残狰狞的面目和他那烂了一大半的面孔，威吓敌军。长枪一甩，羌陵兵的尸体被重重扔出数丈，数以万计的虫蚁也争先恐后地从那溃烂的皮肤往外爬，密密麻麻叫人看着就作呕。一片浓烟中，鲜血伴着残肢断臂在空中飞舞，浓烈的血腥味，甚至将呛人的硫磺味硬是逼下去几分。北绥军常年与蛮子作战，虽说蛮子一如既往蛮勇，可挥舞马刀时却露出不少破绽，北绥军也不是吃素的，挥刀砍杀，拼命将手中武器刺进疯子般敌人的胸膛。要拿下陇北，照这情形势必得全歼敌军，开战半个时辰，杀得势均力敌，北绥军伤亡人数也在增加，持续鏖战双方皆是损失惨重，翊炀早就想到这一点，从一开始就没想过与蛮子硬碰硬死磕到底。“变阵！”
翊炀大吼，他的号令借着漫漫烟尘，送进大昱军士的耳朵里。战场上，局势霎时间发生着变化，被羌陵蛮子冲散的阵型，以最快速度进行整队。以张祁勋为首的左翼，同以聂威所率右翼变为圆阵，翊炀所率的中阵，正以迅雷般的速度疾驰撕裂整个战场。八千名武士死死追随主帅马后，中阵更像是一支敢死队，穿梭直奔某个方向，也许他们的目的是直取敌军的心脏，可祁勋同聂威并不知道这颗心脏在哪儿？他们只是依着此前的军令为中军杀开一条道路，清扫阻拦他前进的敌军。整个大昱军队快速前进着，左右两翼如同带着尖钩的飞镖圆盘，妄图靠近的蛮子都会被割碎，可羌陵军仍是前赴后继。贺兰昌硕反应过来，这是狡猾大昱人的诡计，可竟一时不知，李翊炀到底想搞什么名堂？多年征战，直觉告诉他必须立即抓住敌军主帅，他驱动胯下战马，向着敌军发起一轮冲锋，却一时难以撕裂圆阵，贺兰昌朔号令下达，所有羌陵武士都汇聚一处，纠集所有兵力，拼死也要打开一个缺口。张祁勋迅速下令兵士填补缺口，贺兰昌朔所率羌陵兵士如同一把利刃直贯而入，圆阵难以维持，渐渐演变成正面混战交锋。陇北太守府的城门，终是被暴力撞开，火光映日，照亮了女人惊恐的脸。