馥之讶然。的确凑巧得，这延寿宫筵那日恰恰就是自己的十七生辰。她想了想，道：“无妨，邀去宫筵的人何其多，也不差叔父一人。”
戚氏却笑，“女君可不知，此次宫筵不同以往，京中为官者，秩比六百石才得邀。主公正在此列。”
馥之闻言，微微沉吟。自来到京中，常有人来邀叔父宴饮。但叔父身体不好，又不喜喧嚣，多是婉拒。然而，此次太后所邀，只怕叔父推却不得。思索一会，馥之苦笑，她多半也是要去的，叔父既不在，难道自己一人留在家中过生辰？“十五距今还有多日，到时再说不迟。”
馥之道。戚氏颔首，却又叹气摇头，一边将收拾好的衣箱阖上，一边说：“宜春亭会才过不久，太后又办延寿宫筵。老妇见京中士族多豪奢，原以为皇家一向倡节俭，当是不同，如今看来，却是一样铺张。”
馥之笑笑，与她闲聊几句，见天色不早，各去歇息不提。“秩比六百石，庶族之家，十之八九都去不得了。”
新安侯府中，新安侯窦宽将手中的纸帖看过，淡笑置于案上。一旁，大长公主坐在胡床上，一名侍婢站在身后轻轻揉肩。闻得此言，她微微睁开眼睛。“岂不正好。”
大长公主拿起旁边小几上的茶盏，轻抿一口，微笑，“这般好事，近来可是少有。”
窦宽看看大长公主，微微颔首。年初以来，皇帝选后的传言再起，太后这次延寿宫筵，便着实来得耐人寻味。说来，皇帝做太子时，本有太子妃窦氏，正是窦宽的侄女。不料，在太子即位的前一年，窦妃病逝了。当时，先帝亦是身染重疾，太子无暇其他，便任由太子妃之位空着。而登极之后，朝臣多次进言立后，皇帝却以初立未定为由一再拖延。这般状况于窦氏而言，实为棘手。当年随窦妃逝去，窦氏曾陆续送了几名女子入太子府，原指望她们之中有人得宠或诞下子嗣，借着先太子妃的名头，后位得来并非难事。不想直到现在，其中两人已成为了夫人，皇帝却仍绝口不谈立后。想到这些，窦宽心中便是一阵恼火。立后定坤，道理谁人不晓。后宫无主，太后便是尊长，皇帝既不热心，太后本该出面主持，谁知她竟也不加干涉。皇帝是何心思，尚须揣摩；而太后是何心思，窦宽却心知肚明。太后母家郭氏，河内郡豪族。本朝以来，出过两位丞相，一位皇后，而现在的御史大夫郭淮亦出身郭氏。当年先帝为太子选妃之时，郭后曾一心荐入族中女子，但先帝未遂她心愿，终定下窦氏。窦宽明白，郭后一直心有不甘，如今做了太后，当然不肯再相与。去年征西羯大捷，胡患平定，立后又被重提。与以往不同，皇帝即位已满三年，此事却是再推脱不得了。这延寿宫筵，太后是何主意，明眼人一看便知。大长公主见窦宽神色，知道他心中所想，挥手让侍婢退下。“让阿荞同去吧。”
片刻，她缓缓道。窦宽闻言，将目光投来，“阿荞？”
窦宽早年丧妻，留下二子一女，阿荞便是那女儿，今年将满十四。他想了想，摇头，“罢了。太后岂使我等遂愿。”
“那可未必。”
大长公主却神清气定，放下茶盏，向窦宽浅浅一笑，“不过是个宫筵。夫君且看，她可做主的，除了这宫筵还剩什么。”
温容自太常卿府中宴饮归来，回到府中，已有些酒醺之气。他由家人搀扶着，一路走进寝室，里面的侍婢见状，忙过来把他接住。“我未醉！都出去！”
温容却将她们挥开，脚步跌撞，一下卧倒在锦榻之上。侍婢们知道他醉后的脾气，皆面面相觑。“又醉了？”
这时，温容的妻子曾氏来了，神色担忧地走进门。侍婢们似遇到救星一般，忙低头退到一边。曾氏走到榻前，看看俯卧着一动不动的温容，伸手过去，柔声道：“夫君……”“我未醉！”
还未碰到，温容却突然将手一挥，口里嘟囔着说。曾氏收住手，见他又是这副模样，满脸无奈。正犹豫，门外忽然传来家人低低的告礼声。只听环佩轻响，一个婀娜的身影已出现在门前。“妾拜见夫人。”
温容新纳的妾侍傅氏款款走来，向曾氏一礼，身上幽香随着微熏的夜风，俄而盈盈满室。曾氏面色冷淡，睨睨她，微不可闻地哼了一声。这个傅氏是温容两月前在章台街带回来的，生得一副妖媚的颜色。温容自从得了她，夜夜不离，更是喜好上了宴乐交游，曾氏以节制修身之理劝过温容几次，温容却不仅不听劝告，反对她冷淡了许多。舅姑不在家中，曾氏又一向对夫君顺从，遇到这般事情，碰了几次壁之后便怯了。心中虽深恨傅氏媚惑温容，却不能拿她怎样。傅氏见惯了曾氏的厌恶之色，不以为忤，自起了身，敛容低眉站到一旁。“阿婵来了？”
榻上，温容迷迷糊糊地问了声。曾氏看看他，面色虽不豫，片刻，却还是站起身来。“好生侍候。”
她淡淡地对傅氏道。眼下状况，只有她能应付，再不喜也只得暗暗将气忍下。“是。”
傅氏恭敬一礼，声音柔柔。曾氏看也不看她，带着随侍径自地出去了。室中家人纷纷退走，傅氏看看两旁的侍婢，挥挥手，她们也应诺退下了。门阖上，只剩傅氏和榻上的温容。傅氏移步上前，在方才曾氏坐着的地方坐下，看向温容，伸手拍拍他的肩头。温容一动不动。傅氏轻笑，以袖掩口，“莫不是药发了……”话音未落，温容突然翻过来，傅氏惊呼一声，已被温容一把揽倒。温容面上仍有酒醉之色，却不见半点迷糊。他将傅氏压倒在身下，神色带着亢奋，手揉捏地探入她的衣襟下，大力地扯开她的衣带。傅氏双颊桃红，娇喘连连，顺势伸手勾住他的脖颈，却在他耳旁呢喃：“容郎可听说了帝陵之事？”
温容的动作忽而一缓，抬起头来。傅氏看着他，眉目间带笑含嗔。温容笑笑，伸手勾勾她的下巴，看着她的嘴唇，“你听到了甚？”
傅氏娇笑，不紧不慢地伸手为他宽衣，声音柔媚，“现今谁人不晓，上党温唯出黄金百斤，为穆皇帝添享殿，今上允其子温栩谒陵呢。”
温容眯眯眼，笑而不语。傅氏望着他，心中念头转了转，紧问：“容郎莫非真让他来？”
话刚出口，傅氏身上被狠狠一捏，她痛呼出声。“便让他来，又能怎样。”
温容咬牙道，笑意更深，目光却冷芒乍现。馥之得了叔父的吩咐，翌日一早，到顾府去察看顾铣病情。不想，待家人入内通报，出来的却是顾昀。他走下阶，向站在车旁的馥之一礼，“女君。”
馥之微讶地望着他，片刻，还礼道：“君侯。”
细论起来，这还是两人在京城里头一次单独见礼，虽彼此并不算陌生，称呼上却起了些微妙的变化。两人心照不宣。顾昀看着馥之，声音平和地说：“我叔父正在宅中。”
馥之道：“如此，还烦君侯引路。”
顾昀颔首，“女君请。”
说着，转身向门内走去。馥之看着他的背影，片刻，蹑起裙裾跟上。从侧门入内，只见面前是一条长长的庑廊，曲折回转，庭院树木亭亭如盖，花草葳蕤芬芳。馥之上次来走的并不是这里，只觉幽静雅致，隔着幕离，将目光将四周景色细细欣赏。再看向面前，顾昀一身素净常服，将俊朗的仪表衬得愈加利落齐整。“府上园景甚好。”
过了会，馥之道。顾昀回头看看她，唇边漾起些淡淡的笑意，道：“我叔父好园，府中所植花木，皆经其手。”
馥之愣了愣，片刻，颔首，“如此。”
再望向一旁，心中不由觉得有趣。谁能想到那战功显赫的当朝大司马，竟有这等闲情。几句话之间，两人起初的拘束消失了许多。顾昀没有再说园木，却道：“自从叔父服下女君的药，已好转许多。”
馥之闻言，心底一阵宽慰，笑了笑。想起两日来在家中，叔父总向自己问起顾铣的病况，这下他可该安心了。“大司马自有吉相。”
馥之道。顾昀看着馥之，没有说话，片刻，将视线移开，望向前方。游廊在曲折，经过一处水榭，没多久，一处楼阁出现在庭院之中。顾昀带着馥之径自走到楼阁之前，馥之解下头上的幕离，交给同来的侍婢，随顾昀入内。楼阁临着水池，四面窗格敞开，踏入其中，只觉连日的溽热一扫而空。顾昀回头，恰凉风拂过，馥之低绾的发间，几颗珍珠缀作步摇，与颈间肌肤莹洁相映。“女君来了。”
这时，顾铣慈祥的声音从里面传出。顾昀不及回头，馥之却已走过去，向案前的顾铣一礼，“馥之见过大司马。”
顾铣笑容满面，拢拢身上的薄氅，放下手中书册，招呼二人到席上坐下。“叔父今日遣馥之来探大司马，不知大司马可仍有不适？”
馥之在下首坐定，向顾铣问道。顾铣微笑，道：“两日来，某已觉舒适许多，痰咳亦无之前剧烈。”
馥之颔首，在座上将他细观，只见精神饱满，面色也较那日红润许多，的确有所好转。“可否赐脉一观？”
馥之问。顾铣点头，“劳烦女君。”
说着，将手伸出。馥之起身，坐到他跟前，略略一礼，为他把脉。池上的凉风自窗格中缓缓沁入，搅起案旁香炉中的轻烟，香气袅袅地四散开去。顾铣静静地倚着榻，面前，馥之专心地看着指间，眼睑微垂，修长的眉下，睫如蝉翼，将漆亮的双眸稍稍遮去。恰如当年。那女子低头将玉璜上的丝绦细细结上，过了会，抬起头来，脸上展露出笑容，得意地举起玉璜，说：“好了……”顾铣忽而有些失神。馥之平心静气，只觉指下，顾铣脉象甚为稳当，上次那股离乱之气已消去了许多，确是大愈之象。她微笑抬头，正要说话，却发现面前的人一瞬不眨地看着自己，一讶。顾铣自知失礼，忙笑笑，转头去，向顾昀道：“甫辰，吩咐家人多备膳食。”
顾昀应下，正要起身，却听馥之说：“不必劳烦。”
他讶然回头，只见馥之一脸歉意，对顾铣道：“大司马相留，馥之本不该辞。只是馥之稍后还须往别处，不能久留。”
顾昀面现诧色，掠过一丝失望。他却未再强留，少顷，微笑颔首，“如此。”
他看着馥之，忽又问：“我听女君叔父说，女君爱草植之属，曾多有研习？”
馥之微讶，道：“略晓一二。”
顾铣微笑，“我后园中有一桂树，植已二十余载，年来甚不振，未知何故。可否请女君为某一观？”
馥之望着顾铣，片刻，点头，“自然可以。”
顾铣含笑，却又转向顾昀，道：“甫辰，叔父身体不便，烦带女君前往。”
馥之随着顾昀，又回到了来时的那片青翠的园林之中。游廊曲折延伸，走的却是另一个方向。“那桂树就在前面。”
顾昀说。馥之点头，将目光向前面瞅瞅，顾昀个头高出她许多，平视过去，只能看到他宽阔的脊背。再看看身后，侍婢和家人都默默跟着，窸窣的脚步声，愈加显得周围幽静。馥之望着游廊两旁，只见花木繁茂依旧，参差错落，相益得彰。心里不禁又是赞叹。馥之的母亲甄氏，当年亦是好园，馥之小时候，家宅中的所有园地都像这般植满花木，阿母常常带着她去园中游玩，告诉她花木的名称和摆置的学问，馥之至今仍然记得。如今见这顾宅园林，扶疏间自有条理，竟也合乎阿母过去所说的治园之道。“这些花木摆置亦是大司马之意？”
馥之忍不住，开口向顾昀问道。顾昀看看廊外，道：“正是。”
说话间，游廊回转，前面忽而明亮。廊外，绿草如茵，翠竹幽兰掩映环绕，一棵桂树亭亭立在其间，足有四五丈高，枝叶繁茂如盖。顾昀停下步子，转头对馥之说：“这便是叔父所说桂树。”
馥之颔首，望着那桂树，走下游廊。几块形状各异的石板寥寥铺在地上，形成一道小径，面上已经被蹋得平滑。昨夜里的一场雨，将天空洗得明净。馥之走到桂树下，抬起头，阳光在枝叶间漏下，灿灿灼目。几只黄莺轻灵地跳在枝头，声音高低婉转。“此树是我叔父年轻时所栽。”
只听顾昀的声音自身后传来，缓缓道，“满园花木之中，叔父最爱此木，多年来皆亲自料理。”
馥之颔首，将桂树观察，只见枝叶茁壮。她挽袖伸手，想将头顶的一枝撷来细看，刚踮起脚，一只手却伸过来，将那树枝折下。她转头，顾昀的脸近在咫尺，将叶间天光遮去了一角。碎金点点落在上面，将眉目映得明亮而深刻。馥之忽然觉得心中起了一阵不自然，接过那树枝，将目光移开。馥之低头看手中的桂枝，只见叶片油绿，其中两片却生了些黄斑，叶面蜷起，果然是得了病的样子。她再望望桂树和地面，树冠葱郁，也并无多少落叶，幸而这病还不算严重。“如何？”
顾昀的声音再传来。“只是些许枯病，无甚大碍。”
馥之望向他，笑笑，道，“每日往土中添些豆粕，便会好转。”
顾昀点头。馥之将视线转向另一侧梢头，脚步稍稍移动。阳光在树叶间变幻，黄莺扑腾飞起，穿梭如影。不远处，奉命等候在廊下从人正在闲聊，被一从绿竹挡住了身影。“女君。”
片刻，忽然又闻顾昀再度开口。馥之望去，却见顾昀将手伸来，掌中，一枚玉坠温润无瑕。她愣了愣。顾昀看着她，深眸与身后的天光闪耀相映，“女君相助，某没齿难忘。如今叔父得救，此玉亦还于女君。”
馥之望着顾昀，目光又落到那玉上，少顷，伸手接过。微风拂过发间，莺啼清脆，她笑笑，“君侯客气。”
顾昀注视着她，没有言语。这时，馥之瞥见廊下的侍婢正张望过来。她看看顾昀，片刻，道：“我还须往别处，先告辞。”
顾昀颔首，温声道：“我送女君出府。”
馥之未再言语，笑了笑，随他离开桂树下。出府的路并不如来时长，游廊转过两处庭院，门口已出现在面前。马车已经备好，馥之与顾昀相互一礼，由侍婢搀扶登车。帏帘放下的一瞬，馥之下意识地抬眼，只见顾昀仍站在门前，双目望着这里。驭者叱了一声，马车缓缓走起。馥之望着摇曳的锦帘，少顷，垂眸，那玉坠攥在手中，似乎仍带着些陌生的温热。丞相长史何谡从署中回到家，下车便听家人说幼妹何氏归家来了，正在堂上见父亲。何谡颔首，一言不发地走进宅中。果不其然，还未到堂前，便听到一阵嘤嘤的啼哭声传出来，正是何氏的声音。“……那廷尉到来，好生无礼……夫君就这么被押了去，仆从也不许带……我要去探望……竟说什么我是犯人眷属不得擅入……父亲……”堂上，何氏坐在席上，呜咽不已。父亲何恺端坐上首，面色发沉。何氏的丈夫吴建，原任京兆尹，几日前在朝堂上被指包庇豪族侵吞田产。皇帝当堂大怒，命御史大夫并廷尉署彻查。廷尉杨铮接下此案之后，即着手调查，短短几天，吴建的包庇行径便已证据确凿，昨日，廷尉署派人来将吴建从家中带走了。“父亲。”
这时，何谡上堂，向何恺一礼。“兄长也来了，今日之事，要为妹妹做主！”
何氏见到何谡，精神一振。何恺皱眉，“阿郁！”
何氏泪流满面，捶席道：“女儿阖家受此大辱，定与那邹平势不两立！”
何恺脸一绷，正欲说话，却听何谡道：“父亲，今上此为，实欺我何氏太甚！”
只见他上前，沉声道：“如今情势父亲也见到，今上坐由那些庶族小儿横行，以致妹婿受欺。自前朝以降，何氏之门何曾受此欺辱？”
何恺闻言，眉毛倒竖地低斥一声，“你住口！”
何谡却愈加激愤，脸微微泛红，“父亲三朝元老，去年出征西羯立下大功，今上却只加些虚号便教父亲卸甲。岂不知当初若无何氏，他王氏怎得天下……”“竖子！”
何谡话未说完，何恺猛地将手击案，将兄妹两人吓了一跳。何恺怒气冲冲地指着他，骂道：“岂敢出此无君无孝之言！”
何谡兄妹听得此言，忙伏跪在地。何恺怒目起身，一声不出地拂袖而去。“阿兄……”堂上，何氏见父亲全然不理自己，委屈不已，求助地望着兄长。何谡却没有看她，面色沉沉地盯着地面，目中利光渐聚。乌云沉沉的压在天边，将黄昏的天色遮得更暗。风中带着些凉凉的雨气，似正与与白日里积攒下潮闷鏖战。顾昀骑马驰入城门，沿着大街往前。近午之时，他独自骑马去承光苑的鲸池查看羽林操练，看了几式，觉得尚满意，又回到京城里。连日来，黄昏之后总开始下雨，连绵一夜。顾昀望望天，催了两鞭，想赶在落雨前回府。天色渐暗，京城的大街上，行人已经渐少了，大道上空旷许多。顾昀一路向前，两旁的官署民宅不断向后退去。走了一段，路上出现了不少收市回家的商贩，东市就在不远，顾昀走到一处路口，眼睛瞄向那边，似乎能望见极目处一片乌黑的宅铺。坐骑脚步稍稍踟蹰，顾昀收回视线，一打马，往旁边一处道路转去。没走两步，忽然，路边一个熟悉的面孔落入眼中，顾昀猛地勒紧缰绳。“君侯。”
那游侠儿打扮的年轻人见被他认出，面上尴尬地站在路旁。“曹遂？”
顾昀策马过去，目光将他上下打量，“你怎在此？”
曹遂讪笑，道：“四处走走。”
他是曹让的亲弟，去年做了昭阳宫卫士，深得皇帝赏识，常护卫皇帝左右。今日虽无朝会，曹遂此时却该在宫城里才是。顾昀疑惑地看着他，忽然，面色一寒。“他在此？”
顾昀紧盯着他，压低声音问。曹遂神色一阵发虚，没有说话，却望向身后。顾昀顺着他的目光望去，果然，不远处，一个熟悉的身影在人群中若隐若现。皇帝素冠锦衣，腰佩宝剑，站在一处店铺的摊前，拿起摆放着的一只靛蓝色琉璃盏看了看，颇有兴味。旁边，几名卫士扮作布衣游侠，三两地站着，目光警觉。店主人是个长相平凡的矮胖男子，却生着一双精光四射的小眼睛，看到皇帝，忙走过来。见他手里拿着那琉璃盏，他嘿嘿一笑，“公子，这琉璃盏乃本店独有，别处可寻不到呢。”
皇帝抬眼瞥瞥他，弯起唇角笑了笑。店主人上前，小心翼翼地接过那琉璃盏，对皇帝恭敬地说：“公子且看，这色泽，深靛如碧。”
说着，将指头敲敲盏沿，“其声如磬。”
他得意地笑，“这等奇货，走遍东市也只此一处。”
天边吹来阵阵凉风，隐有闷雷滚动。“不知卖几钱？”
皇帝望望天，神色平静地问店主人。店主人笑笑，伸出五个指头，“五万钱。”
皇帝扬扬眉毛。“实不瞒公子，”店主人看着皇帝脸色，忙补充道：“小人这琉璃盏，来路可偏得紧。”
他看看周围，突然压低声音，“全京城除了此处，便只有皇宫里才有。”
“哦？”
皇帝看看他。乌云里的雷声更大了，路上经过的商贾一阵喧哗，都加快步子。周围卫士亦犹豫望来。这时，皇帝瞅到一人正向这边快步走来，眉间忽而一展，笑了笑，“甫辰！”
顾昀看到这里的正是皇帝，面色一沉。他没心思打招呼，走过去，目光严厉地将皇帝身边的卫士狠狠一剜。店主人看到顾昀，讶然。皇帝却不慌不忙，他转向店主人，朝店里望望，“还有什么可看？”
店主人小心地瞥瞥顾昀，对皇帝愈加恭敬，“那要看公子想看什么，滇南的翡翠，大秦的珊瑚，无一不有……”“天将有雨，请公子回府。”
顾昀出声打断，向皇帝一揖。皇帝瞥瞥他，心中沉吟。此番私自出行确是意气之举，他想看看没了执金吾在前开道的京城是什么样子。如今看也看了，又被顾昀撞破，回宫也罢。他笑笑，“便回去。”
说完，转身便要向几步开外的车驾走去。“公子，这琉璃盏……”店主人拿着琉璃盏，满脸期盼地望着皇帝。皇帝看看他，正要开口。这时，街面上突然传来一阵铜铃声，望去，却是一队牲口贩子吆喝地赶着一群牛和马，匆匆朝这边走来牲畜浑身骚臭，又刮着阵风，路人纷纷掩口。将经过店铺面前时，忽然，队中的一头牛斜斜地走了出来。皇帝等人看得清楚，忙让到一旁，只听哗的一声，铺上的货物被牛撂倒，陶器琉璃砸碎一地。“天爷！”
店主人惊叫一声，忙上前驱赶那牛。“失礼失礼！”
一个洪厚的声音传来，队中领头的牲口贩子忙跑过来，把牛拉住。店主人看着满地狼藉，又急又怒，斥那贩子，“你赔我！”
“是！是！”
贩子仍是赔笑，满脸的络腮胡子中间，眼睛却看向皇帝这边。皇帝在一旁看着他们的纠纷，兴致勃勃。顾昀却隐约觉得不对劲，看向周围，只见那牛马队里的其余商贩一下都围拢过来，手里拉着牲口，皇帝身边的卫士都快被挤散了。顾昀眼角瞥到一人腰间寒光闪过，心中一凛，暴喝：“护驾！”
话刚出口，只见刃光乍起，商贩们手中皆亮出明晃晃的长刀，朝皇帝一行人砍去。两名卫士措手不及，惨呼一声倒在地上。顾昀踢起面前的一块木板挡住迎面而来的刀刃，抽出宝剑将一人砍翻，急忙向皇帝道：“陛下上车！”
皇帝也已经持剑在手，却毫无惧色，一剑结果掉侧面扑来的凶徒。牛马受惊地拥堵在一起，将去路阻断了。顾昀大喝一声，用力带开面前的牛，皇帝正欲回身，突然，旁边一个身影扑来。说时迟那时快，顾昀怒喝地将手中宝剑用力掷去，噗的一声，刃穿血肉，却是那店主人一声大叫，圆睁着双目横死在地上，手中握着一把乌亮的短刀。顾昀和皇帝皆是一惊，歹徒与卫士仍然缠斗，顾昀伸出手，猛然使劲，将面前一头牛生生推开。牛吃力，回头将犄角抵来，顾昀腰背上一阵剧痛。“陛下！”
他向皇帝大喝一声。皇帝借着空隙迅速出去，翻身登车。顾昀再不理会许多，奔到驭者位置上坐下，将鞭子狠狠一抽，马车发力向前驰去。车轮飞驰，路上行人急急避让，厮杀叫嚣的声音一下被抛在了后面。“陛下无事否？”
顾昀赶着车，向皇帝问道。身后却没有声音。顾昀回头，皇帝坐在车上，却面色苍白，双唇紧咬，冷汗已浸湿了双颊。他的眼睛强睁着，却黯然无光，右手紧紧地握在左臂上，指缝间，血液隐隐发黑。顾昀心中一寒。他急忙回头，思绪纷乱间，往见东市街口近在咫尺。一个念头划过过心中，倏而明亮。他暴叱一声，将缰绳偏转方向，马车直直朝东市奔去。