第一步，他要告诉临河镇乃至南北两岸的人。我刘少堂不是好碰的，朱秃子一枪就趴了。临河镇水路通扬州入镇江换大船进南京下关码头，水路比陆路方便。临河镇是方圆百里集镇最为繁华之一，清乾隆皇帝二次下江南，曾在此镇停靠过半个时辰，接见地方县令。能与临河镇相比，是上游二百里外的另一镇：“洋河镇”。乾隆品尝了此镇出的酒，留下“酒味香醇，真佳酒也”的赞话。数百年来，民间一直传咏“酒气冲天，飞鸟闻香化凤，糟糠落地，游鱼得味成龙”的佳联，此酒为“洋河大曲。”
乾隆爷在临河镇码头停靠过的那块青石被无数乡民抚摸过，曾一度是学子进京赶考前必拜之物,祈求得功名蒙皇上垂询。官道把临河镇一分为二，官道直通码头。随着时间推移，此镇不停向外扩张，建筑以码头为中心，沿河道向两侧延伸。临河镇有富人也有穷人，有赌徒就有恶棍，偶有扬州从运河逆流而来的花船，多是富家公子游玩拐进废河，采办粮油菜蔬停靠在此镇。常有无聊之徒吹嘘上过花船，尤物诱人，身边聚结爱听花船故事的男人。如今常有外地采办粮棉酒的商船在临河镇停靠。盈月走在街头，别说让男人犯愣，连号称上过花船的男人也痴了，呑咽口水。刘少堂面带微笑，盈月低眉含笑。季节进入夏末，清晨天气不冷不热，盈月穿着不薄不厚。“日你妈刘少堂，临入土的老牛吃如此鲜嫩的芽，伤天害理呀，日你祖宗八代。”
有人心里悄悄在骂，却不敢放开喉咙。临河镇出了名的几个泼皮也在人群里，其中以刘九为首，其次是房士光，吴超。刘九是刘少堂嫡亲侄子，刘九的哥哥刘家文在刘少堂的“圩屯粮店”当账房。尽管几个泼皮吞咽口水，却也碍于刘九与刘少堂是本家，没人敢口出淫词。黄旗酒馆马掌柜马银龙东北人，蹲在门口瞧热闹，见刘少堂走过来客气地叫了声刘老爷。刘少堂挥手示意，之后背双手扇一把油纸扇。马银龙脸上笑容不减，心里说背着手扇扇子，装大尾巴鹰。刘少堂一摇三晃走到自家米铺前，早有帮工和刘家文，镇上人都叫他刘账房躬身迎接。刘账房接过刘少堂和盈月手中之物嘴里恭敬地叫着老爷太太。原本想叫叔叔婶娘，刘家文感觉不妥，便改口。刘少堂边往米铺内走，边问让家文铺里还有多少陈米。刘账房说：“三百余担。”
“今年雨水足，方圆二百里涝了欠收，抢在新米上市前粜尽陈米，新米上市大批购进，年前粮价会涨，翻倍赚回来的。”
刘少堂说着话，顺手接过刘账房递过来的流水账，他没进库房，让帮工带盈月去看库存。“尽快收回今年和以往的欠账，争取半月内收回所有欠账，王豆豆帮你。收回欠账与库存现洋运回圩子里。”
“是。老爷。”
刘家文答。“镇上有什么大事？”
刘少堂问。刘家文迟疑地看着刘少堂。“一点儿别漏。”
刘家文看着二叔干瘦苍老的脸上坚定的神情，有些陌生。“都在传朱秃子抢太太的事，听说屁股挨了一枪。”
“谁说的？”
“曹老六。”
“让人给曹老六送十块大洋，一桶酒，一只猪头。”
刘少堂说。“是，老爷。”
午饭设在米铺,饭菜是马掌柜派人送来的。四凉四热，凉菜有冰糖蜜枣、冰糖甜藕，醉鱼等，热菜是东北炖菜。刘少堂坐上首,盈月坐右边,账房坐对面,俩个男人喝着酒话不多。盈月新奇，东张西瞧，不时问东问西。嫁给刘少堂还是头一回来临河镇。看到自家的米铺规模不算小，喜形于色。盈月夹起一粒花生米突然问：“老爷，我怎么没见着树上的花生？”