第二天的事，他俩仅需背着火枪跟随刘少堂。俩个人打朱秃子有功，倪瑞轩还救了盈月，得赏银二十，王豆豆十块。倪瑞轩回家就交给了爹妈。老娘拿着大洋说：“他爹，置几亩地给俩兄弟娶媳妇吧，老大不小，成天河边疯跑。”
倪瑞轩的父亲头发花白如絮，脸上皱纹如田垄地沟纵横交错。倪老爹坐在床铺上抽旱烟，一言不发，许久叹了口气说：“这钱咱不能要，河对岸知道了，还得了，我快入土的人了，过几天安身日子呢。”
老娘也面对油灯发呆。倪瑞轩的大哥倪瑞冬坐在灶门口木凳上。“爹说的对，这钱不能要。朱秃子知道，咱家不得安宁。”
“爹、妈、大哥，不用怕，有我在朱秃子不敢欺负咱家。”
“你逞能，这个世道是你逞能吗？听说南边闹起来了。”
倪瑞冬说。“谁说的。”
老娘在床上蠕动了一下身子。“今天一条南方货船在运河边停了，船老大说的。他们往北走呢。”
“他爹，听你的，钱退给刘老爷。”
老娘把二十块大洋的包裹递给不说话的老爹。一家人坐在灯影里不说话，目光落在大洋上。二十块大洋不是小数，够置几饷上好的水田。给瑞冬、瑞轩两兄弟娶媳妇的费用，加上自家的积蓄差不多够了。大姐倪瑞青在门楼过道摆好晚饭，叫爹娘吃饭。倪瑞轩拿起火药枪说：“从今儿起，我和王豆豆都不在家里吃饭，以后吃住在土楼里。”
老娘跌跌撞撞从木杌子上爬起来，抓住倪瑞轩的胳膊。“儿呀，不要为了二十块大洋去拼命，咱是本份人家，不挣换命钱。”
“妈，您放心，我不是没头脑的人。”
倪瑞轩说着往外走，老娘生拉着不放。“他爹，怎么办呀！”
老娘声带哭腔，似乎儿子走了再不回来。老爹爬起身，鞋底磕掉烟锅里的烟灰说：“女大不由娘，儿大不由爷，当爹的有啥用。人各有命，富贵在天，让他去吧。有句话你要记住，不取无义之财，不取掉脑袋的赏银。走，吃饭去，咱爷仨喝几盅。”
瑞轩放下枪和瑞冬扶着老爹吃晚饭。老娘还没醒过神来，她不明白老头子是怎么了。“别愣着呀，给我们炒几个下酒菜。”
老爹说。倪瑞轩的娘和大姐忙又点燃灶火。正当一家人正围在饭桌边吃饭，爷仨端着酒杯刚喝了第一杯，刘菊妹来了。刘菊妹到来让倪瑞轩一家人愣了，端着酒杯忘了喝酒，拿着筷子忘了夹菜。最早醒过神来的还是倪瑞青，她说：“菊妹，进来坐吧，一起吃晚饭。”
“不了，瑞青姐，我吃过饭了，我爹让我过来请瑞轩哥。”
“出什么事吗？”
倪瑞轩站起身问。“我爹说让你去。”
刘菊妹站在门外灯影里，没有进屋。刘菊妹似乎刚洗过澡，手指绞着湿发。倪瑞轩胡乱吃了几口饭，杯中酒和爹、大哥碰一下，喝干了，随刘菊妹出门。倪瑞轩发觉站在灯影里的刘菊妹很好看，大眼睛，眼眉浓黑，脸色是乡下女孩子健康的红，不是盈月的白嫩。倪瑞轩知道刘菊妹知书达理，整过圩子只有她被送去私塾堂上过学，虽然只学了几年，也认识不少字。回刘家土楼的路上，俩个人一前一后，没人说话。倪瑞轩步子跨得大，菊妹一路小跑，娇喘吁吁。一条狗叫引来满圩子狗吠。“瑞轩哥，你慢点，我跟不上，我怕狗。”
倪瑞轩闻言停下来等她。刘菊妹上前抓紧了倪瑞轩的胳膊，她怕丢下自己不管。原本穿的少，刘菊妹的肌肤与他相触，心霍然狂跳。此时，倪瑞轩鼻息里嗅着香皂的味道，胸腔澎湃，人有些晕。晕弦中感觉她的柔软挨到小臂，柔软如一团火苗，燎灼皮肉。[]没有月亮的夜晚，星星微光渗不透茂密的树冠，乡村的路很黑。倪瑞轩听不到周围声音，脚步也没有原来坚实，像踩在棉花堆上。忽然，有一庄户开了前门，木门“吱哓”悠扬，一束浊黄的灯影照在他俩脚下。屋内人乍一开门看不清外面，唤回自家吠叫的狗，狗在主人的怒叱声中摇动尾巴在腿脚边磨蹭。门关上了。菊妹偷眼看他，轻声嘻笑。倪瑞轩脸发烧，直达耳际。“松开吧，让人看到明天要传开了，对你不好。”
“我不怕，你怕什么？还男人呢。”