道陵峰顶总是云雾缠绕，终年不散，飘渺灵动。浓密的树林掩护着几间破落的茅草屋。日光刚刚探头，云溟便被少女领出了屋子。“我们这是去哪？”
即使休息了几日，云溟的身子依旧虚弱，照这样下去，不过几年，他便得驾鹤西去了。“无须多问，跟我走便是。”
步履轻浮，踉踉跄跄地走在少女身后，距离越拉越远，但少女没有一丝停伫的意思，云溟咬紧牙关加快步伐，才勉强跟上少女。穿梭在雾霭伏动的树林中，环境无比清幽，偶尔几声鸟鸣竟似天籁般悦耳，脚下茂密的草地隐匿着许多小溪，柔和的日光被树叶一筛，漏了一地。少女就似林中的仙子，只是这仙子有些残酷。云溟两眼直冒金星，自是无法欣赏那透入骨子里的美。也不知在无意识的状态中走了多久，耳边突然传来少女的声音，“到了！”
云溟定了定神，只见脚边是一方小水洼，掩映着周围参天的大树，里头的水，绿得瘆人。“下去！”
小水洼方圆不过七尺，看着那恐怖的绿色，云溟问道，“下去，这地容得下我吗？”
试着探出右脚踩进水中，瞬间便明白了，这水洼不简单，里头的水不仅似浆液般粘稠，而且比他想象中深了许多，失去重心，“咚”的一声，液体便没至下巴。“你得在里头呆三天。”
少女俯视着云溟说道。似泥浆包裹的感觉令云溟感到异常难受，“这是什么地方，为何我要在此呆三天！”
“此处名为洗髓池。”
少女冷冷地解释道，“顾名思义，洗髓伐骨，给你一副惊世的皮囊。嘿嘿，不过，这过程倒是鲜有人能熬过来。脱胎换骨的感觉比凌迟还要恐怖难熬，凌迟只是由外将人削成骨架，而洗髓伐骨则是由内将骨髓，骨质，内脏，筋脉，血液全部破坏，在重新构建。而此过程你将完全清醒地经历。”
云溟额头冷汗直冒，“这……”“这三天里，你的身子若是高出此时半寸便是前功尽弃，等着几年后的消亡吧。”
冷哼一声，少女转身离去，不想在听云溟的半点言语。虚弱的感觉被恐惧完全驱赶，呆在水洼中每一刻都是煎熬。过了一个多时辰，云溟没有感到一丝痛苦，肌肤传来的冰凉之感反倒放松了他紧绷的神经。“她难道在危言耸听么？”
正午的日头照得云溟昏昏欲睡，在清幽的环境中没有比闭上眼睛来得更舒服的事了。骨子里那微弱到无酥痒之感，给云溟打了警钟，而那如汹涌潮水般的睡意，很快吞没了他，没有给出任何思考的机会。睡梦中，自己似乎回到了甘泉村，在院子门前背着父亲布置的功课，路上偶尔有人牵着耕牛，有人提着篮子走过，池塘的莲花和岸边的垂柳随风摇曳，一派旖旎风光。嬉戏的孩童三五成群，他们将云溟手中的课本丢下，拉着他跑向溪边，戏水捕鱼，爬树捉鸟。日渐西沉，回到家中，面对的是父亲严厉的神情，他拿出戒尺狠狠抽在云溟的掌心。“啊，”大叫一声，云溟醒了过来，才发现已近黄昏，“原来是一场梦。”
但似乎有些不对劲，疼痛的感觉持续着，在体内泛滥开来，那种痛感撕扯着神经，令云溟的面部异常扭曲，这是比断臂更恐怖的痛苦，他的手脚在水洼中不停的扭动着，而少女“不得高出半寸”的警告则似钉子般将他死死钉在水洼之中。“啊……！”
云溟似野兽般嘶吼着，惊起满林晚归的飞鸟。被这种痛苦折磨得久了，泪水，鼻涕，唾沫不自觉地流遍整张脸，云溟偶尔抽搐一下，但眼神确实死的。就宛如一只活物被妖兽一点点撕咬吞噬般无奈麻木。眼皮一夜未阖，眼球已布满血丝，云溟那一脸的痴相不禁令人认为他是呆子。体内的疼痛依旧继续着，只是在慢慢减弱。又是一日的晌午，疼痛终于停止，被折磨得要爆裂的脑袋总算可以放松下来，沉重的眼皮缓缓遮住干涩的眼球，“可以好好睡一会了。”
这个想法刚刚闪过脑海，便被腹中的剧痛彻底抹去。喉咙一甜，猛地突出一口鲜血，浮在绿色的水洼上格外妖艳。腹部好似被刀剖开，搅动着肠胃，而后疼痛又蔓延至胸部，心脏的出现了悸动，云溟的七窍渗出鲜血，两道血泪划过面庞。双眼紧闭，状似昏阙，却只是处于朦胧的感觉中，正如少女所说，洗髓伐骨的过程，他是无法昏过去的。身体已经被折磨得不似自己的了，只有一颗脑袋疼痛难忍，嗡嗡作响。眼前似有一道白光，耳边回响着幼时父亲教导的声音，“云儿，你可知道为何天下的妖兽这般恣意妄为？”
云溟摇了摇头，示意不知。“我等为万物灵长，资质远胜那些畜生，若人人都有自卫之心，反抗之意，我等那至这般境地！”
林静虚叹了口气，继续说道，“凡人尽有避害趋利之心，此本无错，但灾厄压在头上，如影随形，那时还想着逃脱，岂不愚蠢至极，总是不愿面对痛苦与恐怖，一味地推脱给那些有自诩为仙神的人，甘愿失了自由，真是可悲而又可叹。云溟，你要明白生存总是要面对痛苦的，不敢直面的是懦夫，要勇敢的看着他们，即使一时无法战胜，也要时时念着，屡败屡战。正真的救世主并不是为天下开安宁盛世，而是授以民众如何开安宁盛世的方法。”
云溟晃了晃小脑袋，“那爹爹为什么要保护这个村子呢？”
“因为要将侠义长存于心。”
“侠义？”
“有力量者提携保护弱者这是侠义。保护族群的意识贯穿历史之中，未曾泯灭，只有保护了那些看似弱者的人才能不断培养出强者，将这个族群壮大。所以无论这些生灵在堕落腐败，也不要放弃对他们的希望，这也是一个读书人，一个圣人应有的品质。”
脑海里不断回忆这那秋夜里对话，“不要害怕痛苦与恐怖，要敢于直面苦难……”用意志一点点消磨去痛苦，才不至于陷入无尽的恐慌中，云溟明白了为什么越是穷苦之地越需要宗教的存在。“天，天将降……大任于……斯人也……”双唇轻启，呢喃着孟子的名篇，云溟苦苦熬着那一点一滴的时间。日月轮换，时间对于不同的人有不同的长度，少女踏着清晨的阳光，来到水洼旁。云溟双眼紧闭，七窍流血，似已没了生机。少女右手轻探，隔空将云溟似杂草般拔了出来，掷在地上。云溟全身沾满了粘液，衣服已经完全腐烂，但残缺的右臂却完好如初了。“死了没！”
云溟双眼依旧紧闭，有气无力地答道，“还，还没……”“真是烦人，既然没死便站起来。”
“没力气了……”周围一阵静默，云溟被一双纤细的手臂抱了起来，一股幽香扑面而来。云溟下意识地遮住下体，脸上想红却红不起来。“真是难以想象，居然有人能经受洗髓伐骨的痛苦。”
少女依旧冰冷的说道，“你是怎么熬过来的……”云溟的脸上一副释然的样子，“我还没学成你的本领是不会死的。”
少女没在说话，只是抱着云溟离开了森林。