高高的城墙上，斜阳将文定县三个大字反照得熠熠生辉，城门下，守城的门候敲着面铜锣大喊：“出城的赶紧啊，进城的赶紧啊！”
喊一声敲三下，往来的行人车马出入匆匆，一时间尘土飞扬，远远望去一片浅黄。城门下很快就变得冷冷清清，门候前后又看了看，正要关闭城门之际，一辆陈旧的马车急急驶来，车夫大喊：“等一等！”
“快点快点啊！再晚你就在城外呆一夜去。”
门候倒是个好说话的，等马车驶进了城，立即关闭城门。马车风尘仆仆往东南方向行驶，最后听得车夫“吁”一声，马车缓缓停落。车夫回头道：“二小姐，咱们到了。”
下了马车，叶真希迅速扫眼周围，这是一条宽敞整洁的巷子，两边俱是高墙大院，看情形住的都是非富即贵的人家。再看眼前的叶府，暗红色的大门上两只牛头铜铃十分惹眼，大门旁侧，开有个小门。高高的门檐下挂着一排鲜亮的红双喜灯笼。佩兰快步上去喊门。徐妈妈感慨道：“小姐，我们总算回来了。”
叶真希淡淡点头，整整七年，这家子人又会以什么态度来看待她？片刻之后，大门旁侧的小门开了半扇，面生的小厮上下打量着外面的人，疑惑道：“你们是谁？”
佩兰道：“你快开门，二小姐回来了。”
台阶下，赶驾马车的阿纲大声道：“小鼓，是我阿纲，我接二小姐回来了。”
那叫小鼓的就道：“你们等一等，我先进去禀报。”
说完重新关上小门，听得里面脚步声渐渐远去。天边的晚霞缓缓沉落，尚有一缕残余暗淡在斜对面的屋檐顶上，冷风从巷子一端直扑进来，站在马车旁的阿纲缩了缩脖子，也走上台阶避风。了眼这负责送钱物送信又接她们回来的敦厚汉子，叶真希微笑道：“阿纲，辛苦你了。”
阿纲不由一愣，大概没想到主子会说出这体谅的话，他腼腆地低头笑笑道：“不辛苦，不辛苦。”
等的这当会，徐妈妈就问阿纲：“瞧这灯笼挂的，最近府里办啥喜事了？”
阿纲点头道：“是啊，前个月大小姐出阁了。”
听的三人都面现讶异，徐妈妈含笑道：“这确实大喜事。不知大小姐嫁的什么好人家？”
阿纲尤带兴奋道：“大小姐嫁得可好了，大姑爷是昙京城里普翰林家的嫡子普英谦，听东管家说，大姑爷是进士出身，任中州司马，不过这官儿我也不懂。”
叶真希默默听着，七品县令的女儿嫁入翰林家，咋听起来是高嫁，但新郎官官居从六品，无非是个地方上跑腿的杂活儿，如此一看，也算扯平。佩兰比较关心另一个内容：“阿纲大叔，大姑爷英俊吗？”
阿纲笑道：“是位俊公子，大小姐上轿那天，大姑爷亲自来迎接，人人都看见大姑爷生得一表人才，谦恭有礼，老爷夫人欢喜得不得了。”
忽然想起什么来，徐妈妈赶紧问道：“这么说三少爷也娶亲了？”
阿纲道：“娶了，三少爷前年就娶亲了，去年三少奶奶还喜得千金。”
千金？徐妈妈一愣，可没说出口，大少奶奶和二少奶奶都是喜得千金，如今三少奶奶也是喜得千金……眼看天幕徐徐拉下，迟迟不见人来开大门，徐妈妈和佩兰有些着急，叶真希却十分平静：“急什么？天还没亮呢。”
她话音刚落地，忽听门内渐至的纷杂脚步声，不一会大门打开，出来一群人，走在前头的妇人年纪二十五六岁，身着紫红色锦衣，高宽的额，薄薄的唇，侧髻上戴红榴花钗和细米珍珠串链，她身量高挑窈窕，五官端正，斯文中隐带薄情严厉。在她身后是两名丫鬟，其中一个端着小托盘，上面放着一只合盖小碗，另两名婆子吃力地抬着个大火盆，大冷的天额头微微冒汗。还有一个中年男子，拿个扫帚走在侧边上。这奇怪的阵势，让叶真希霎时升起不好的预感。这六人甫一看到三女，气色青白，皆穿着最下等的粗麻衣裳，一个膝盖上打了两块补丁，一个手肘处裂了缝，有些地方洗得发白。再看三人脚上的鞋子，明显的不合脚，鞋头磨得破损不堪，上面的补丁起码有三四层，几双眼中不禁流露鄙夷之色。六人的表情如数落入叶真希眼中，她面无表情冷眼看着，徐妈妈等三人忙上前问了安，疑惑不解地看着那个超大火盆，心里暗暗替小主子担心。“你们总算是回来了，夫人今儿可劲地念叨着二姑子呢。”
不屑从领头的锦衣妇人眼中一闪而过，挂上温和笑容，正是叶府的大少奶奶宗阳，叶真希的亲大嫂。不等叶真希回应，她已转向两名婆子，利落地指挥着，“把火盆放这，时令，冯管事，准备好了。”
又转向对面的少女道：“二姑子，你离家多年，要跨了火盆才能进门，免得把外面不干净的东西带进来祸害府里。你快跳吧，跳了好进门。”
火光摇曳她脸上，那笑容显得两分诡异。跨火盆去辟邪的风俗，叶真希的前世曾经历过，但绝非这样的情况下。丫鬟端的小碗，不知装的什么东西，管事手中的扫帚，又做什么用处。清冽如泉的眸子，瞬间冰冷下来，好一个迎接回府仪式！还当她是从前的二小姐，想她出丑甚至受伤？没那么容易！