第二没人敢说第一！半个月后，车骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑接受了汉献帝的衣带诏，欲诛杀刘辨，但事泄，被刘辨夷灭三族。但袁绍终于获得了名正言顺的开战理由，于是，袁绍奉衣带诏讨伐刘辨，派陈琳书写檄文并公开发布，檄文中把刘辨骂得无法忍受。袁绍，刘辨两家公开宣战。当刘辨正部署对袁绍作战时，参与了衣带诏之谋的鲜于辅起兵造反，迅速占领下邳，屯据沛县。这支叛军增至上万人，并与袁绍联系，打算合力攻打刘辨。刘辨为保持兖州与青、豫二州的联系，避免两面作战，于五月亲自率精兵东击鲜于辅，迅速占领沛县，转而进攻下邳，迫降鲜于辅。鲜于辅全军溃败，只身逃往河北投奔袁绍。但当刘辨作战正酣之时，袁绍谋士许攸建议袁绍“举军而袭其后”，但袁绍以幼子有病为辞拒绝采纳，致使刘辨从容击败鲜于辅回军兖州。