【曾国藩语录】尔禀气太清，清则易柔。惟志趣高坚，则可变柔为刚；清则易刻，惟襟怀闲远，则可化刻为厚。余字汝曰劫刚，恐其稍涉柔弱也。【曾国藩轶事】曾国藩虽然是一个文弱书生，却没有把自己造就成一个懦弱不堪的书呆子，也没有把自己混同为封建官场中奴颜媚骨、左右逢缘的掮客。这一切，都取决于他的人生取向和人格设计。他选择了内外双修的成功路径，从自身修养出发，端正人生态度，持身以正，处世以方，同时以扶危救困为旨归，由正己而正人，由治国而治天下。因此在他身上，同时体现了圣人人格和英雄人格两种特征。二者互相补充，臻于完美。“强”字精义，首先在于刚强。刚强并不是表现在对人接物的那种执拗、固守原则，而是指克服人性的弱点，使自己能够立起来。因此古人说，“强”字乃立身之本。人性的弱点，指的正是软弱、贪婪、虚荣、犹豫等足以阻止一个人积极进取的障碍。能做到这一点，谓之自胜。惟有自胜，才能超凡脱俗，不随波逐流，甘于沉默，惟有自胜，才能立志高远，坚定信念，争取成功。由此推之，“强”字乃成就大事的第一关。曾国藩用总结性的口吻说道：“古来英杰，非有一种刚强之气，万不能成大事也。”
从其语气中就可读出，刚强是成大事的关键所在和必备条件，不可缺少。曾国藩的刚强体现在他一生的行事处世上。他严于律己，以圣人为目标，以豪杰为榜样，不甘颓废自弃，克服了许多人性的弱点。豪杰人格的四个特征，在他身上都得到了突出体现。他不仅以“强”字自律，也一直谆谆告诫兄弟子女。他对长子曾纪泽的教导尤其严厉。曾纪泽性格较柔，曾国藩多次训诫，并给他取字名劫刚，加以警示。咸丰十年（1860）十一月，他在家书中写道：泽儿“天分甚高，但少刚劲之气，须用一番苦工夫，切莫把天分自弃了”。同治六年（1867），他专门给曾纪泽写信，教给了他一套变柔为刚的方法：尔禀气太清，清则易柔。惟志趣高坚，则可变柔为刚；清则易刻，惟襟怀闲远，则可化刻为厚。余字汝曰劫刚，恐其稍涉柔弱也。此处所说变柔为刚之法，即指自胜而言。因为志趣高，所以不昧于流俗，不甘于颓废。因为志向远，所以不为个人私欲所困，不局限于个人些许荣辱毁誉，而是着眼于大局，有拯民救世之责任心，有身系天下之使命感。惟有此志趣，方可培养出刚毅之气，方可有宁折不弯之坚韧，劈荆斩棘之勇毅。【智慧解读】“强”字是豪杰人格的基本精神。所谓豪杰，是一种杰出、俊伟的人格形象，是大智大勇之人。力勇过人谓之豪，德智非凡谓之杰。如果说，君子集中反映了恭谦守礼的人格形象，那么，豪杰便表现出胆识超人、直道而行的英雄气概。这种人以天下为己任，敢作敢为，带有雄壮、伟岸的色彩。归纳起来说，豪杰人格是一种英雄气象。君子注重内在的修养，豪杰则侧重外向的济世利民，更强调人格的独立、尊严，更具有刚毅、浩大的品格。历史上，豪杰比君子具有更加强烈的感召力，许多对社会的发展、文化的进步作出卓越贡献的杰出人物，在人们心目中都并非君子形象，而是豪杰形象。