【曾国藩语录】驭众之要，不外“勤”“廉”二字。廉则足以服人之心，勤则识见日广，精力日强。循是以求，即他日可成名将。【曾国藩轶事】曾国藩为部下所推服，除了他有坚定的志向外，操守廉洁是一个很重要的方面。1862年，曾国藩写了《三字箴》，其中“清字箴”说：“名利两淡，寡欲清心；一介不苟，鬼伏神钦。”
意思是说，如果淡泊名利，清心寡欲，严以律己，临事不苟，就连鬼神都会钦服，更不用说人了。曾国藩在训诫部下时。很少空谈廉洁奉公的大道理，他多数情况下都是从服众的角度出发，告诫部下将领，如果要让手下人心服、敬畏，就必须保持廉洁。咸丰九年（1859）七月，他给担任礼前礼后营管带的杨镇魁发了一道公文，专论带兵之道，说：带兵之道，“廉”“明”“勤”三者缺一不可。廉则银钱不苟，自有以服兵勇之心；明则是非不淆，赏罚公道；勤则营务整顿，在下之人，自不敢懒惰废弛。此三者，“明”字不可强而至，“廉”字、“勤”字，则勉强做得到的。该将向为本部堂所器重，今新管一营，仰先从“廉”、“勤”二字学起，将来可勉为好官矣。在此牍中，将“廉”字列为第一，加以警示。1856年，曾国荃初次从戎带兵，曾国藩再三叮嘱他，要以身率属下，不私取财物，否则人人不服，兵也就带不得了。1860年一月，他在给参将喻吉三的信中将“勤恕廉明”四字并举，说用“廉以服众”。1861年七月，在给游击胡友胜信中说：“既实任前营事务，当时时不忘‘勤廉’二字。勤则无事不治，廉则无瑕可指，二者乃居官之根本，尤行军之根本。本部堂每以此二字教各营官，果能体此而实行之，在外为好官，为好将，即在家亦不失为好人。”
1863年，副将洪德发奉命接带湘前左营，曾国藩对他谈作营官之要，不外“廉”“勤”“明”三字，“廉”则足以服人，不致招来怨愤之声。此类的训诫，不胜枚举，诸如“廉则以无瑕而生威，誉望自隆矣”，“无论军事吏事，皆从‘廉’字做起，则人之污者无不畏”，“廉则取予不苟，众人皆有畏服之心”，“廉则己无私蓄，为下所畏”……说法不同，但中心意思都是要求将领官员廉洁自律，以服众御下，保持集体的团结和战斗力。【智慧解读】儒家向来主张正人先正己，己欲立而立人，己欲达而达人，曾国藩作为一代大儒对于这种理念也是推崇备至。他认为，自己身不正，就无法去要求属下，如果自己身正心正，无瑕可责，则无人不服。春秋时期，管仲在《管子·牧民》中就提出：“礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡。”
这话说得非常深刻。就封建官场而言，如果一个人廉洁奉公，不贪污，那么手下之人就不敢中饱私囊，如果不受贿，那么人人公平，想借送礼行贿来达到目的的人就无法得逞，事情遵照既定规则来办，自然无人不服。对于领兵将领和上级官员而言，很多时候贪污是以牺牲下属和同事的利益为条件的。上级贪得多，手下得的就少，于是争相克扣，一级比一级利害，在最下面的则苦不堪言。而处于上面的长官，则必是不能为下属所信服的。所以说，廉洁在服众方面的作用是至关重要的。