【曾国藩语录】慎择圩长，严查莠民，皆正本清源之道。尤贵以“廉”、“勤”二字自励。廉则己身与随从之人一尘不染，自无蒙蔽偏袒之虞；勤则身到眼到，暗访明察，自无黑白倒置之事。【曾国藩轶事】有清一代，出现了于成龙、张伯行等一大批清官，其中汤斌号称清代第一清官。汤斌是著名理学家，宗法程朱，自律极严。在担任江宁巡抚时，刚一上任，就召集各级官员，加以训斥，其中贪婪受贿的，轻则强劾罢免，重则抄没家产，累及子孙。经过严厉整治，一时吏治大靖。汤斌死后，谥为文正，与曾国藩一样。曾国藩对汤斌十分崇拜，认为他是清代的一流人物。这一方面是因为曾国藩也宗奉程朱理学，另一方面，也与汤斌的廉洁有关。曾国藩视汤斌为榜样，一生崇尚清廉。当曾国藩还为京官时，倭仁就对人说：“涤生乃今之汤潜庵也”，把他誉为今日汤斌。他自己从不多拿官府一分钱，从不收取贿赂，更不会假公济私，贪污腐化。即使在全盛的康熙时代，像他这样的人也不多。曾国藩的女儿曾纪芬是其儿女中寿命最长的一位，自号“崇德老人”。她80岁时写了一本《崇德老人自订年谱》，追述自己一生经历，其中对其父曾国藩的记述颇详。据她说，曾国藩无论官位做到多大，从来没有人敢向他送礼，甚至于他的夫人就像一个平凡农妇，没有任何珍玩之饰。部下都知道曾国藩的人格，大多能以廉洁自律，所以很少有人敢冒大不韪给曾国藩送礼。据说，曾国藩唯一接受的一次礼是部将黄翼升送的。黄翼升字昌歧，或称昌期，长沙人，小时候是个孤儿，后成为铁工，投湘军后，做低级官吏。因他精勇能干，监造战船；在创办水师中立有大功，渐为曾国藩器重，成了主要心腹之一。咸丰十一年（1861），黄冀升奉命总领淮扬水师，在彭玉麟、杨载福之外另立一军。八月攻克安庆。1862年，护送李鸿章的淮军到上海，攻克沿江各镇，被晋升为江南水师提督。这样，他就归入李鸿章部下，很快又成了李的得力助手。1863年，曾国藩想调回黄翼升，十几次与李鸿章相商，李鸿章却借口推托，称黄“厚道热肠，为武人中第一流，为平关第一功臣，为沪军第一苦人”，坚决不给。为此，曾国藩对李鸿章很是不满。为了缓和二人关系，黄翼升派他夫人出面，因为如果他出来，——则有嫌疑，二则无论送什么，曾国藩都不高兴。他让夫人认曾国藩夫人欧阳氏为义母，当欧阳夫人生辰时，黄夫人以拜义母的名义，带来翡翠钏一双、明珠一粒、纺绸帐一铺贺寿。欧阳夫人见其情真意切，便收下礼物，认了这个干女儿。尽管这样，曾国藩仍不高兴。但考虑到这并非贿赂，而且也可借此缓和与李鸿章的关系，只好收下了。这件纺绸帐后来被作为曾纪芬的嫁妆，一直用到晚年。曾国藩以“廉”字自律，同时也把它当作治军用人的重要原则。他提出要坚守“不要钱、不怕死”六字，是对岳飞“文官不爱钱、武将不惜死”这句话的浓缩。因为他以文官而带兵，身兼文武，所以既要不爱钱，又要不怕死。而湘军将领相当多的都是文人出身，所以这六个字就成了全军的纪律。其中“廉”之一字，被曾国藩视为“人生之根本，即我楚师水陆两军之根本也”。曾国藩谈“廉”，多是将其与其他字诀并列一同谈起。有时说勤廉，有时说勤廉信慎、廉明勤慎，根据不同的人、不同情况而有所变化。1863年五月，泾县县令饶家琦刚刚上任，曾国藩就叮嘱他要以勤廉为本，在批牍中说：“‘勤廉’二字，是居官根本。该署令颇能以此苦力，案到即办，是勤于治事也；严禁需索，是廉以持己也。”
同年六月，他给新任狼山镇总兵王吉的公文中说：“治事宜勤，操守宜廉，行军宜爱民，说话宜诚信。四者缺一不可，无以官大而忘之也。”
1865年，他告诫安徽怀远县令崔秀春要以“廉”字自律，“廉则己身与随从之人一尘不染，自无蒙蔽偏袒之虞”，这样才能做到公正无私，百姓信服。每当新官上任，曾国藩总是以“廉”字相诫。1868年六月，一位曾姓参将奉命到汉口采办木材，曾国藩特地嘱咐他，说“初出独办一事，总以‘勤廉’二字为护身之符、立命之根。廉则为僚友及在下者取信，勤则不知者博访而渐知，不能者苦习而渐能，自不患无出头之日也。”
将“廉”字视为护官之符，立命之根，是前人从未有过的。曾国藩察人用人，也以“廉”字为本。据说他当翰林时，有一天到琉璃厂书店买书。有两个先到的人正在买，其中一个把一枚铜钱掉在了地上，未能察觉，而另一个人赶紧跟了上去，见那人走后，立即拾起，装入自己腰包，一副志得意满的样子。曾国藩很好奇，就向店中人打听了二人姓名。后来曾国藩担任两江总督，有一知县新到任，前来拜谒。曾国藩询其姓名，方知就是当年书店拾钱之人，不久就把他免去了。人问之，曾国藩说：“若人一钱如命，一旦膺民社，欲无剥民脂膏，得乎？”
众人无不叹服。【智慧解读】这些轶事真实反映了曾国藩的做人理念：既然“廉”字为人生根本，本都不立，就更不用说治国安民了。“廉洁”二字，讲起来其实并不复杂。“廉”，就是房檐的角，本意是堂堂正正、规规矩矩；“洁”就是干干净净、清清白白。“廉”和“洁”组合起来，就是告诉我们：做人要堂堂正正、规规矩矩、干干净净、清清白白。其实，一个人打心里崇尚廉洁，其乐趣是无穷尽的。为什么这么说？人之一生，最快乐的莫过于童年时光。童年是美好的，童年的梦就是诗，就是生命力，就是上进，就是为梦想而奋斗，多么真诚纯洁，多么高兴快乐，这就是幸福的源泉。然而，物质条件好了，生活水平高了，可有些人却再也找不回昔日的快乐。这又是为什么呢？也许有人会说，是因为他们不知进取，没有梦想、没有信仰了。不尽然。其实很多人都是有“信仰”、“上进”的，不过又有很大一部分人信仰错位、观念倒置，他们把财富名利当成了毕生的追求，想要的是刺激和享受，欲壑难填，由于求之不得、获其不足，所以心生烦恼，越追逐不到，就越感到不幸福。这就是有些人感到不幸福的内在根源。