转眼间，薛湛已经长成了十一岁的半大小伙儿，而姜苍兰也过了及笄的年纪。
国公府里的许多牵线红娘们也都往这边凑了过来，替府内的一些小伙子们提亲了。
“兰姑娘，老吴家的二小子可是壮实得很那！让他上前线拿枪，到地里头干活，他样样都行！且他为人老实本份，绝对没有那么一些花花肠子，你尽可以放心……”
薛湛从学堂里回来，听到的便是一个婆子在姜苍兰的屋子里笑声阵阵地说着，那嗓门大得几乎要震破了屋瓦。
他不由地停住了脚步，身子往那边挪了挪，眉心也微微地皱了起来。
这已经是他今年遇到的第三次向她来提亲的了，前两回都让他以想要清静，觉得聒噪为由把人给赶出了院门。
却没想到，还有壮了胆子来的。
他不知不觉间攥起了手，只等着姜苍兰发话。
“婆婆还是帮我婉拒了吧。”
听到姜苍兰悦耳如铃的声音，薛湛到底舒了口气。
“这是为何？”那婆子显然不情愿，继续苦口婆心地道，“你都这个年纪了，还要等到几时呢？若是再等下去，恐怕就再也没人肯娶你啦！”
这话间的意思，仿若是在指姜苍兰样貌又黑又瘦，虽然不至于丑到惨不忍睹，却也谈不上“漂亮”二字。
人家看上她，也是因她年纪轻，又是听雨轩多年管事的原由。
若是她再等几年，饶是她是这里的管事，恐怕也鲜少有正经人家的儿郎来要人。
毕竟女子都是年轻得好，一辈子能多生几个娃，更是此时惯常的习俗。
“兰姑娘，过了这个村可没这个店啦！上回被你推拒的那个，人家转眼就找到又一个合心的了，现在可是过得和和美美的呢，连娃娃都怀上啦！”
“我……我还没有考虑清楚……”
姜苍兰若有犹豫的回应，到底使薛湛忍无可忍，抬脚便入了她的屋门。
里面的两人见到他，全都愕然一楞。
“哎呦，原来是小世子回来了！”婆子笑呵呵地起身，“这么许久不见，小世子可是越发得俊俏了！”
她这句话却也并非刻意恭维，实在是薛湛的确称得上这两个字。
且他面如冠玉，玉树临风，面上的一股子不怒自威的气质更加增了他的轩昂贵气。
小小年纪便有这股子风范和气度，也怪不得薛瑞跟薛子轩只会一年比一年地愈发喜欢他，器重他了。
婆子正要继续恭维时，薛湛也不跟她客套，只直直地看着姜苍兰，淡淡地道：“跟我来，我找你有事。”
他年长了这么多岁，声音也变得逐渐有了男子的气概，掷地有声中不容置喙。
说完，他便转身去了前厅。
姜苍兰正想着摆脱这位婆婆呢，连忙对她说道：“对不住，您还是走吧？”
“那件事……”婆子显然不愿意善罢甘休，“要不我改日再来？”
“不用了。”姜苍兰想也不想地作答后，转眼间也跟了出去。
婆子面露失望之色，却也不得不离开了听雨轩。一路上，她止不住地嘀咕着，“长得这么黑这么丑，这把年纪了还不肯嫁人，难不成还指望着攀上小世子这根高枝吗？嘿，那可真是地里的夜叉眼馋天上的神兵，痴心妄想啊！”
她所说的也不全是她自个儿的想法，而是外面时常议论的。
他们以为，如同薛湛这般英俊倜傥，又出类拔萃的男子，本该是才子配佳人，惟有那才貌双全、与世绝伦的女子才配得上他。
虽说姜苍兰是远近周知的他最亲睐的人，顶多也只能提拔她成个妾室通房之类，亦或者他连碰也不愿意碰她，连对她半点的儿女私情都生不出来呢……
那边在思量着这两个人，而此时这两个人正在前厅里，面对着面，默然无语了许久。
薛湛坐着，一副严肃紧绷的架势。
姜苍兰却只是云淡风轻地站在他面前，等着他发话。
这种情形她已经再熟悉不过，几乎每每遇见红娘来给她牵线，过后他都会闷闷不乐，还带着股子莫名其妙的忿忿。
“你怎么不直接回绝她？”到底，薛湛开口了，那股子忿忿不平之气便藏也藏不住了，“你难道就这么想离开这儿吗？”
姜苍兰见他这副模样，知道他对她的依恋难舍又犯了。
打小他便依恋着她，如同孩童对母亲粘腻不舍那样，她如何觉察不出来？
可她从来不觉得这是男女之间的私情，她以为这么小的孩子，哪里懂得这些事儿呢？
而她也还是近两年才懵懵懂懂地生出些这方面的意识，因身体的发育，也因画眉、巧儿出嫁前，对她说过的那些个叫人羞涩的话……
前几次，她都是一如既往地劝慰他，说她只愿意伺候他，直到他成人，叫他不要多想。
可这回，她却不打算这么说了。
毕竟谎话还能圆多久呢？总有一日，她会离开他的。
“奴婢已经到了嫁人的年纪，兴许……伺候小世子你的时日已经不多了。”
不想，薛湛当即猛拍椅子，站立起身，“你说过一辈子都会待在我身边的，你骗人！”
他说得怒气冲天，俨然她犯了不可饶恕的大罪。
姜苍兰当即跪了下去，“小世子莫要因为奴婢动怒，奴婢知错了！”
见她如此，薛湛方才缓缓平复了下来。
“你起来说。”他背着手，一副赌气的样子，不肯去扶她。
姜苍兰只好站起身来，犹豫了片刻，才道：“先前奴婢也是因小世子你的年纪小，才拿这话哄你的，却不想你真的当真了。”
薛湛忍住气，冷冷地问：“那你真的想嫁人？”
“难道小世子肯看着奴婢一辈子不嫁人，成为一个老姑娘吗？”姜苍兰只觉他这问话问得可笑。
薛湛豁然转过身，面对着她，踏前几步捉住了她的肩头，郑重其事地道：“可是我分明对你说过，让你等我，等我长大了，我娶你！”
“嘘！这话可不能乱说！”姜苍兰作势打断他，朝外头看了看，见无人才继续叹息着道，“小世子，你可知你这话有多么可笑吗？你将来可是要娶堂堂正正的千金小姐入家门做夫人的，而奴婢……只配嫁给一个粗人莽夫而已。”