红袖苑。
应红袖坐在梳妆台前，铜镜里不仅倒映出她面若桃花，更倒映出背后地毯上蜿蜒的血迹。
小菊被生生打死，满身血污的被人用草席略略裹住。
应红袖的指尖都在轻轻打颤，她隐约还能想起小菊自打幼时跟着自己的模样，可她心里却只剩下怒火。
明明是和自己一起长大的，明明自己一直将她当做姐妹来对待。
她竟然想越过自己，去做墨澈的妾侍！想要和自己站在同样的地方，当真是……痴心妄想！
她慢慢攥紧了手里染着血的簪子，颤抖的指尖慢慢停止，她的声音也冷淡下来：“将她扔到外面的乱葬岗里去埋了，另外去应府问问，可找来了新的丫鬟。”
“已然在门外，名叫琅儿。”
“琅儿？府里谁院子里送来的人，靠不靠谱？”应红袖微微蹙眉。
“琅儿之前都在大夫人身旁伺候着呢。”女子温婉的声音从外面传来。
应红袖回头，便见名叫琅儿的丫鬟款步而来：“谁要大夫人身边的丫鬟，我娘……”
“大夫人听闻小菊办事不利，不仅未能从孟家那位手里讨得几分好，更未能斗得过一个乡野夫人。所以不准备在用您姨娘院子里的人，只叫奴才过来，为您擦亮眼睛。”
琅儿边说，边慢慢走到她的身边，从她的手里拿起染血的簪子，慢慢擦拭干净，又道，“您还是好好听话的话，如此，您妹妹说不定能去其他人家中做个正室。”
听到这话，应红袖眼底掠过一抹厉色，却接受了琅儿继续为自己绾发。
“既然你觉得自己挺聪明，那你帮我想想该怎么做。老爷一心都扑在夏白安的身上，几个孩子之前也只跟孩子们走的近，我是半点好处都捞不到。”
“好处先不提。姨娘难道没有想过，这次小菊死的蹊跷吗？”琅儿却说。
“小菊咎由自取，如何蹊跷！”
“自然是蹊跷。老爷放着您这样花容月貌的美娇娘不喜欢，怎可能又看得上小菊。而且姨娘只瞧着小菊和老爷的事情，竟没发现应家的眼线，一时之间被摒弃了大部分，这其中瞧着……不像是巧合。”琅儿说。
应红袖突然冷下脸：“你的意思是……”
“老爷的身份自然是不管后院的事儿。但后院的嬷嬷丫鬟们却闹得厉害，应家孟家的眼线突然就攀扯起来，争斗着挤走了一群人，怕不是背后有人蓄意挑拨着呢。”琅儿又说。
应红袖不解：“夏白安又不在府中，府中的事情都是五月那几个丫头片子管，那几个丫头片子还没到六岁，五月……”
“五月可是夏白安身边钦点过来的人。”琅儿补充道。
听到这里，应红袖好像明白了什么。
夏白安人虽然不在这里。
却里留下了这个五月！
不过……
“那五月看着呆头呆脑的，怎么会找到我们的眼线，还叫他们和孟家的人惹事呢？”
琅儿解释：“知人知面不知心。那夏白安可不是个善茬，京城里都说丞相府的大小姐看中老爷，却迟迟不得，反倒是夏白安将老爷的心抓的死死的，绝非省油的灯。她明面上不管事儿，私下里却将姨娘您和孟姨娘身边的羽翼都折了，等她再回来，你们更加没有胜算了。”
听到这里，应红袖的手指又一次轻颤起来。
如果……小菊和下人被辞退的事情，都是因为夏白安借着五月的手从中挑拨，那她岂不是错杀……
她汗如雨下，琅儿却轻轻柔柔的为她揉捏太阳穴，淡淡道。
“只有解决夏白安，您在老爷跟前才有机会。至于这小菊，死了也是死了，应姨娘若是为了她而害怕，日后，怕也只能同您娘亲一样，做一辈子的妾室了。”
“不！”
应红袖陡然激动起来，怒目圆瞪，“我不会一辈子做人妾室的。”
琅儿温和一笑，继续为她梳妆打扮。
而下一刻，应红袖就轻轻推开了琅儿的手：“不过，既然是夏白安借着五月从中搞鬼，令我和孟轲决裂暗斗，倒不如……将此事告诉孟轲，只说，夏白安是在挑拨离间我们二人。”
琅儿浅笑：“您的意思是……”
“听说夏白安明日要回府，与其让我到前面去争，倒不如让孟轲先去帮忙试试水。”
……
翌日。
墨澈前脚刚刚离开，夏白安后脚便踏入墨府，将人都叫到厅堂听训。
仆从们怨声载道：“这夫人平时不着家，惹得其他府邸女眷多生流言蜚语。偏偏每次回来，都要小惩大诫一番，真是嫌咱们事情还不够多，能天天陪着折腾呢！”
“就是，而且她差遣一个独眼外族过来管束咱们，若非听说这外族乃是见过龙颜，我们几个老婆子可不惯着！”
“倒不如让应姨娘和孟姨娘过来呢，瞧着那两位倒是好说话。”
众人议论纷纷。
闻讯而来的孩子们自然也听得清楚，林渺渺瘪瘪嘴：“真是擦不亮眼睛，夏姨比那两个人要好太多啦。”
“你和我心知肚明就好。”
墨玉笑着安慰她，边跟着兄弟姐妹到后院另辟的一个学堂里看书习字，不敢耽误功课。
而人群之中，五月对那些流言蜚语并不在意，只拿了夏白安送来的糕点果子送给少爷小姐们。
厅堂之中。
夏白安坐在主座上，而应红袖和孟轲分别坐在两侧的椅子上。
应红袖身后跟着新来的琅儿和另外一个丫鬟，而孟轲背后的贴身丫鬟，还是之前孟家的莲心。
甫一落座，孟轲便生出几分不耐。
她这几日一直没能勾引到墨澈，昨夜又听应红袖那边的人传来消息，她才知道自己和应红袖是被人摆了一道，如今瞧见夏白安，当即心生怨气。
“夫人这么大费周章的将乌泱泱的人排到跟前，这不是耽误了府中的事宜么。”
她有意说得尖酸刻薄了些。
夏白安闻言，却笑：“耽误又如何？红袖苑昨个生生打死了贴身丫鬟，新府立足未稳，平白添了一条无辜命，我自然是要过来问个清楚。”