天启二年（1622），本书的主角独白出生了，他的父亲（独骇)承祖惠，作百户。同年朱由检被封信王，信王来到权利中心。
朝中势力大致分为两派，一派为东林派，一派为阉党。东林势弱，其下官员多被迫害。独骇属东林派，在丙乙诏狱一中获罪，全家被捕下狱，就连在襁褓之中的独白也未能豁免。
天启五年（1625）后金破旅顺，大将张盘战死，众多大臣获罪。朝中以魏忠贤为首的阉党越发势大，而独白一家也在这一年被发配充军，其母在路途患病逝去。
他们被发配到宁远，此地在旅顺被破后便成了对抗后金的地一道防线。天启六年（1626），大将袁崇焕竖壁清野，带领全城军民取得宁远大捷。独白之父因在此战中的英勇表现，去罪。独白就此随父在宁远生活。
天启七年（1627），熹宗归天，信王登基，年号崇祯。同年十一月，新帝打压阉党，并贬魏忠贤，魏忠贤于凤阳自缢，新帝一举灭掉阉党，下令平反冤狱，重新启用天启年间被罢黜的官员，独白其父官复原职。当其父与其他被充军官员，闻此圣旨，皆相拥而泣。可不知是天意弄人还是……，独骇竟一病不起，于第二年正月逝去，其临终前把独白托付与好友栀清。
崇祯二年，栀清归朝，除中书舍人（从七品），6岁的独白便在这京城安定了下来。栀清有一女唤栀凉与独白一般大，栀凉爱与独白玩耍，但独白经历了父母离去心智已非一般稚子。白爱练武欲参军，报家卫国。
一日，栀凉前来找独白说:“最近父亲总是愁眉苦脸的样子，听下人说好像是天下各地灾情不断，好久没见过父亲笑了。”
白:“小妹啊，现在国家不稳定，外面有坏人，国内人们也吃不饱，栀叔当然可心不起来啊，等我及冠便去参军，小妹你觉得怎么样？”
栀凉:“白哥哥你是想不要小妹我了吗?你不回来了吗？”
白:“哥哥去打败外面的坏人，就回来了，不会不要小妹的。”
栀凉:“那我们约定，白哥哥不能拋小我，我一直等你回来。”“好”
一眨眼12年时间过去了。
白:“栀叔您就让我参军吧，如今我已经及冠不再是小孩了。”
栀清:“不行，我答应过你父亲要让你安稳度过一生，让你娶妻生子，怎能让你去参军！”
白：“如今国家动荡不安，外有金虎视眈眈，内大灾不断，各地灾民造反，作我大丈夫我怎能熟视无睹！”
二人面面相觑，久久无语。
一会白便从书房离去，栀清喃喃道：“骇兄啊，这孩子和你真像啊……”
出来的独白碰见了栀凉，如今的栀凉已经是个亭亭如玉的女孩了。
栀凉叫住独白：“白哥哥，如此匆忙可是又与父亲吵架了。”
白无语，只是加快了步伐向府外走去，白已决定若是栀叔不同意自己去参军便偷偷离开京城，去参加围剿叛民的军队。
栀凉见你没有回应并走得越发的快也不在唤你，便向书房走去，准备询问父亲，可这时，皇城急诏，栀清没有时间也女儿交谈便进宫去了。
不知是天意冥冥，还是……。独白顺利的出了京城，和一伙商队向河北而去……