齐敬之闻听此言，不由得哑然失笑：“兄台当真豁达，遇上这等诡异之事，竟还有心情说笑。好教韦兄得知，我观你周身气血健旺得很，自然还是活人一个，至于成神……想来天底下还没有这么便宜的好事！”
“嗐，不豁达些又能如何？这世上的种种玄奇难测之事所在多有，愚兄在京中就曾听过不少，深知躲是躲不过去的，彷徨忧惧更是无用。”
韦应典叹息一声，旋即自嘲一笑：“其实我也是刚刚才想通此节，亏得愚兄还在礼部做过郎中，又一向自诩乐天知命，不成想一旦事关己身，竟还没老弟见事明白。神道素来贵重，纵然国主口含天宪，却也轻易不会敕封，即便是乡野间不入流的邪神，亦是不知多少愚夫愚妇经年累月供养出来的，区区一个老妪怎么可能办到？”八壹中文網
说到此处，韦应典略一犹豫，又轻声道：“不瞒老弟，愚兄昨夜于梦中受祭，见那老妪茕茕孑立、形影相吊，而其神情哀婉、心意至诚，我这心里便生出了恻隐之心，醒来只道是個梦，兀自怅然若失，不想此地真有那样一处宅院、那般一个老妪，若不去亲眼瞧瞧，此心难安！”
随即，这位原大齐礼部郎中竟是朝齐敬之一拱手，慨然道：“世间险恶、人生多艰，老弟善自珍重，愚兄这就先走一步了！”
说罢，他便径直转身，朝客栈外大步而去，原本安静侍立在一旁的韦家小厮立刻紧随其后。
齐敬之讶然瞧着韦应典的背影，深觉此人还当真有些与众不同，明明前一刻还惊惶无定、把两眼瞪得要吃人似的，转眼间就心境平复，竟还生出勇气要前去一探究竟。
他当即跟了出去，几步赶上韦应典，规劝道：“韦兄此去吉凶难料，委实太过弄险。若是实在要去，以你的身份大可以先往郧乡县城一趟，找县里的镇魔都头相助，抑或在城隍庙祈告一二，若你昨夜是被什么邪祟勾出了魂魄，阴司闻之、必有响应。”
韦应典脚步不停，摇头道：“既然那位枣妪远近知名，料想并非邪祟，且她祭祀之意甚诚，绝无害我之心，实在不必小题大做。”
齐敬之点了点头，悠然道：“那便由我陪兄台走上一遭吧！说起来，昨夜有枣子吃的可不止韦兄一人呢！”
韦应典闻言先是大喜，紧接着又是一愣，终于又想起齐敬之的那一囊大枣来：“你不提我还忘了，老弟的枣子究竟从何处得来？”
齐敬之却摇摇头：“我也糊涂着呢，还是先去那枣妪家瞧瞧再说吧。”
说话间，三人便离了客栈，在镇上雇了一辆牛车，向着曲阿后湖的方向迤逦而去。
齐敬之坐在晃晃悠悠的牛车上，安静瞧着沿途与松龄县迥异的水乡风光，倒也颇为惬意。
韦应典明显有着心事，却还强打起精神，一路指点烟岚，还不忘揪着车夫问长问短，只可惜枣妪的事情没打听到多少，反而听了满耳朵有关獭女的艳闻。
齐敬之心中暗笑之余，亦不免感慨世事之奇。昨日韦应典才说起同船共渡之缘，不想今日自己又与这位老兄同车而行了。
行不数里，一片波光粼粼的大湖便赫然出现在几人面前。
湖岸边围着一条不见头尾的长堤，紧挨着长堤不远便是一座白墙黑瓦的整洁宅院。
宅院内两棵枣树参天，红彤彤的大枣挂满枝头，远远望去红云似火，风中隐隐带着枣香与酒香。
齐敬之看得分明，这树上结的枣子果然与枣囊中的一般无二。
韦应典早已急不可耐，当即跳下牛车，快步赶去那座宅院前，使劲儿运了运气，方才用力叩响了院门。
不成想那院门只是虚掩着，韦应典一叩便自开启，只向内扫了一眼便整个人怔在了原地。
齐敬之站在韦应典身侧，抬眼朝院中望去，就见那两棵枣树下犹自摆放着一张香案。
香案上放置着一个香炉，炉内早已香残灰冷，炉前有一只瓷碟，碟子里是码放整齐的红枣。
不消说，这便是昨夜枣妪设祭、郎中受飨之处了。
韦应典终于回过神来，没有朝院内走，而是深吸了一口气，扬声问道：“枣妪可在家吗？”
他话音才落，同样掩着门的堂屋内便有人应声，听上去苍老而沙哑：“我家的枣子不卖，客人若是路上饥了渴了，自去摘几个解馋便是。”
闻言，韦应典神情又是一动，再次出言问道：“我等不是来买枣子的，敢问老人家昨夜所祭之人是谁？”
此言一出，堂屋内外都静默了半晌，旋即只听吱呀一声，一个鸡皮鹤发、弓腰驼背的老妇人开门而出，仰头眯着眼睛，疑惑地看向院门处的几位不速之客。
看清了对方的容貌，韦应典先是朝齐敬之重重点头，继而向枣妪深施了一礼，朗声道：“贵宅这两棵枣树挂果如云、香飘十里，我等远远见了，不免馋虫大动，这才厚颜登门。”
他顿了顿，复又情真意切地说道：“说来惭愧，在下曾于京中礼部任职，于祭祀之礼略通一二，却是孤陋寡闻，竟从未听过有以大枣为祭品的，这才冒昧请教，唐突之处还请见谅！”
枣妪静静听完，这才慢悠悠地道：“老婆子不过是个乡野村妇，哪里懂什么祭祀之礼。昨个儿是我那亡夫的祭日，因为家中穷困，无钱置办酒肉，便只好摆上些家里自产的大枣供奉他罢了！”
说到此处，这位老妇人抬头看向院中的枣树，神色中有着淡淡的哀戚：“说起来，这两棵枣树还是亡夫在生前亲手种下的，可惜没等到结果，他就撒手而去了，这一转眼已是三十一年过去了。”
从远远看见这处宅院开始，齐敬之就暗暗开启灵窍，凝神感应周遭灵气的流转变化，只是除去两棵枣树周围木气聚集、气息颇为清新之外，并没发现什么异常之处。
自枣妪开门出来，他便将视线从两棵枣树移到了对方身上，对方也确确实实只是个风烛残年的老妇人罢了。
然而齐敬之敏锐地觉察到，当枣妪看向枣树并提起亡夫时，那两棵枣树的气息忽生波动，就好似一粒雨珠落入湖中，激起了一圈圈微不足道的细小涟漪。
只是没等齐敬之仔细感应，一旁韦应典身上的气息突然剧烈起伏起来，打断了他对枣树异动源头的追索。
这倒不是韦应典这位原礼部郎中隐藏有修为在身，而是他在听到“三十一年”这几个字时，心绪骤然纷乱不宁，连带着体内气血也随之大起大落起来。
“三十一年前的昨日么……”
韦应典的语调之中都带上了一丝颤音：“敢问尊夫故去的年月时辰是不是……是不是……”
他嗫嚅了半晌，才吐出一个年、月、日、时来。
枣妪听了，脸上就有些迟疑，终于忍不住开口问道：“客人是如何知道的？”
闻听此言，韦应典的脸色就有些苍白，摇摇头没有回答。
他呆愣愣地盯着枣妪瞧了半晌，又猛地惊觉，移开目光看向了一旁的少年刀客。
齐敬之心思剔透，见韦应典这副模样，哪里还猜不出他方才所说应就是自己的生辰，老妪的亡夫身死之日，便是韦应典降生之时！
念及于此，少年不由得嘴角微翘，低声赞叹道：“若是真如韦兄所想，当年种下这枣树之人定是一位身无恶业、心不染尘的在世圣贤！”
韦应典一愣，连忙压低声音问道：“老弟此话何意？”
“韦兄，据我所知……”
齐敬之才开了个头，忽又顿住，笑着摇头道：“不过是有个不成形的念头，我也不知究竟对不对，韦兄无需在意。今日这事太过惊世骇俗，到底如何处置，还是由兄台自行决断吧！”
其实少年原本想说，死灵需先在黄泉中洗去一身红尘业力，才能挣脱束缚、飞入轮回，枣妪的亡夫才一身故，你老兄就呱呱坠地，这衔接得也太过严丝合缝。
可他转念一想，自己于轮回之事不过是道听途说，并不清楚其中细节。再者，总不能自己做不了无暇无垢的圣贤，就认为他人也做不了吧？
总之，在自己不懂的事情上，还是不要贸然开口的好。
韦应典的心绪早就乱了，见少年不肯说，也无心再深究，伸手在全身上下掏摸了半晌，取出许多散碎银子来。
他又回头瞪向自家的小厮，呵斥道：“傻站着做甚么？还不把身上的钱都给我！”
只看这个小厮的年纪，便知他不是陪着自家老爷一起长大的那种心腹伴当，怕是并不清楚韦应典的生辰八字。
这小厮原本便听得一头雾水，此时就更加迷糊了，却也不敢违逆自家老爷的意思，老老实实掏空了身上最后一个铜板。
韦应典将这些银钱归拢在一处，双手捧着递向枣妪，满脸歉意道：“今日出来得匆忙，身上只有这些……”
枣妪看向韦应典的眼神里又惊又疑，甚至带上了一丝警惕：“这位客人，老婆子先前就说过了，若是路上饥渴，摘几颗树上的枣子吃便是，只是这两树枣子已经有人定下，并不向外售卖。”
她顿了顿，语气愈发坚定：“不但是枣子不卖，这两棵枣树是我那亡夫亲手栽下，就更不能卖了！”
韦应典连忙摇头：“我不买枣，更不买树，不过是见老人家孤苦无依，却能怜悯我等过路之人，不由心生感佩，故此略进薄礼、聊表寸心，还请老人家莫要推辞！”
枣妪闻言，愈发疑惑不解。
她上前几步靠近了院门，仔细打量韦应典片刻，确信并不认识此人，当即缓缓摇头道：“你这客人好生奇怪，几颗枣子又不值得什么，却平白无故要送这么多钱给我，老婆子可不能收！”
两人一个死活要给，一个坚辞不受，僵持了半晌，韦应典忽然迈步走入院中，将手里的银钱尽数放到了香案上，随后更是弯腰躬身，站在香炉前拜了三拜。
见状，枣妪的脸色登时变了，迟疑着颤声问道：“你是？”
正在这时，靠着湖堤的那面院墙外忽有一个甜美软糯的声音道：“枣婆婆，我又来打枣啦！”
话音未落，更不等枣妪答应，一根湿漉漉的长竹竿就高过了院墙，轻轻击打在伸到院墙外头的枣树枝干上。
一竿子落下，那条枣树枝上立刻有最大最红的十几枚枣子脱落而下，随后听声音有的掉进了水里，有的落在了木板上。
在众人皆仰头看向晃动的枣树枝条时，齐敬之却是霍然转头，眸光灿灿，仿佛穿透了院墙。
他不动声色退出院门，沿着院墙外侧绕向湖堤，才转过墙角，就见湖边枣枝下飘着一条没有船篷的小舟。
小舟上立着一个容貌艳丽的妙龄女子，正举着撑船的篙竿打枣。
这女子的衣衫很是单薄，甚至已经不能称之为衣衫，就只是围了几片大绿叶子在身上，举竿打枣时难免春光乍泄，白花花的晃人眼目。
她瞧见齐敬之，眸子顿时一亮，手上便没控制好力道，一竿子下去，头顶登时枣落如雨，砸得她不停跳脚躲避，身上的大绿叶子要么变形移位，要么就干脆掉了下来。
“哎呀，我今天才做的新衣裳！”女子本就甜美软糯的嗓音之中又多了几分娇嗔柔媚。
她一边嘴上可惜着衣裳，一边大大方方地扭腰摆跨，朝齐敬之尽情展示着自己的身姿。
齐敬之的眼底与耳中皆蒙着一层浅浅的烟霞，嘴角不由翘起，揶揄道：“你这新衣裳可真不结实。”
已然近乎赤裸的妙龄女子嫣然一笑：“这位小哥哥，岂不闻荷衣兮蕙带，倏而来兮忽而逝乎？衣裳够美就好了，做得太结实，脱起来也麻烦不是？”
齐敬之脸上笑意更浓，他耳闻目见，眼前这女子不过就是一个虚影，下头站着的分明是一只不过半人高、遍体湿漉漉的黑毛小兽，正在朝着自己吱吱乱叫、搔首弄姿。
他移开目光，见小舟上除了才落下的几十枚红枣，还堆着许多翠绿色的小果子，不由好奇问道：“你船上载的这些是什么？”
女子一边将打枣的篙竿收回，一边嬉笑道：“这是湖菱，皮薄肉嫩、甜美多汁，小哥哥可要上来尝尝么？”
她扭转娇躯，伸出白嫩嫩的纤细胳膊，指向远方湖面上那一大片接天碧叶，说话时软糯婉转、细语轻声：“咱们两个划船到那里头去，我亲手剥了喂给小哥哥吃！”
齐敬之摇摇头，再次好奇问道：“我瞧你身上并无血煞气，可见不曾伤过人命，明明是水獭兽躯，为何这么喜欢引诱人族男子与你媾和？”
女子闻言脸色大变，畏惧之意溢于言表。
她定定地看了齐敬之两眼，旋即尖叫一声，径直跃入湖中，几乎是一眨眼就消失不见了。
齐敬之见状不由愕然，实在是从未见过如此胆小又天真的精怪，明明先前还没心没肺地引诱自己来着，当真是一点眼力见和防备心都没有。
他摇摇头，转身走回院门处，就见大门已经再次合拢，韦应典主仆二人正站在门外等他。
这次枣妪宅院之行，与他来时所想全然不同，竟是不曾遇上半点凶险。
“告诉老人家你的猜测了吗？”齐敬之忍不住开口问道。
“终究只是个猜测罢了！即便这世上真有轮回转世，一旦身死，前缘尽弃！”
韦应典摇了摇头，脸上神情复杂难明：“人鬼路殊，何曾有百年之夫妻？”
齐敬之点点头，想起昨夜那个送枣的小儿，当即又问了一句：“韦兄有没有想过，这说不定是个局，幻术也好、迷药也罢，专骗你这样心地纯善的老实人！”
闻听此言，韦应典沉默半晌，良久才吐出一句：“是真是幻，谁又能说得清呢？”