返回客栈的路上，韦应典的心境明显与来时迥然不同，没了惊疑与操切，多了从容与释怀，甚至隐隐有几分豁然开悟的迹象，就好似朱衣侯失心而得谱、邓符卿吞心而生臂。
齐敬之看在眼里，便知韦应典虽然嘴上说轮回转世之事真幻难辨，其实心里倒是相信居多，再回想他今日言行，便知这位老兄分明没将梦中受祭的细节全部讲出，而是从一开始就对枣妪之事有所预料，这一趟不过是来验证一二罢了。
原本齐敬之还对那个在夜里撬门送枣的小儿心存疑虑，怀疑是那枣妪豢养精怪，以异术假造轮回之事来骗人钱财，可既然韦应典有了这等连修士都要艳羡的体悟收获，此行究竟是不是上了当受了骗，反倒无从轻重、不必深究了。
三人搭乘牛车，一路晃悠回了曲阿镇上。给车夫结账时，一直神游物外的韦应典才猛然记起自己已是身无分文，只得一脸尴尬地看着齐敬之掏钱。
因为早上没有吃饭，韦应典主仆二人已是饥肠辘辘，当即拉着齐敬之寻了一家挨着江滩的酒肆。
坐下之后，韦应典一面招呼小二切肉沽酒，一边朝自家小厮使个眼色，让他速回客栈取钱，说什么也不许辛苦奔波的齐老弟再破费。
齐敬之自然是无可无不可，眼见小二端上来的同样是曲阿黄酒，不免心头一动，当即将枣囊放在桌上打开，权作佐酒之物。
“君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。”
看见这個枣囊，本已收拾好心情的韦应典不免又是一番唏嘘：“愚兄自问不是什么痴情种子，可回想今日所见，亦不免心有戚戚焉。世人皆道泉下苦饥、鬼不得食，是以才格外重视子嗣香火。那枣妪的亡夫故去三十一年，尚且有人漏夜焚香、供他一枣之餐，他年枣妪自己身故之后，却不知还有何人能记得她……”
“韦兄能怜贫恤老，可见胸中自有一颗仁心在。泉下如何，世人终究难知究竟，老兄先前也说，一旦身死，前缘尽弃，我辈将心意尽到，求一个问心无愧也就是了。”
齐敬之父母早亡，此刻亦不免心生感慨，目光扫过自己的右臂，又思及那两棵灵异滋生的枣树、送枣的小儿与打枣的獭女，心知纵然枣妪他日亡故，却未必无“人”惦记。
念及于此，少年顿了顿，复又轻声说道：“念念不忘，必有回响。”
韦应典闻言眼中一亮，将这八个字咀嚼一遍，忍不住抚掌赞叹道：“贤弟高论，愚兄不及也！人生百年如寄，能长留于心者，可不就是这么点子念想？”
说罢，他便探手到枣囊里取了一枚放入口中，咬得咔嚓作响。
齐敬之瞧在眼中，不由嘴角微翘，只觉这位老兄还当真如他自己所说，乐天知命得很。
少年便也跟着伸手取了一枚枣子，张嘴一咬，果然鲜脆甘甜，更有淡淡酒香萦绕齿间。
两人当即就着这一囊枣子推杯换盏起来，才饮了两碗，忽听酒肆外有喧闹声自远而近。
齐敬之扭头朝窗外看去，就见一个麻衣草鞋、精神矍铄的老叟缓步从门前走过，身后有不少人提着空鱼篓、空木桶跟随，其中就有自己所住客栈的伙计。
他与韦应典对视一眼，皆是想起了昨日从船夫口中听到的此地只有一老叟卖鱼、且过午不候的奇闻。
就见那老叟背着手，手里还拎着一个矮凳，慢悠悠地踱步而行。
他经过酒肆门前时忽一顿足，将腰间的酒葫芦解下，扔给了早在门边迎候的小二，口里说道：“酒还是老规矩，至于下酒菜么……取一只烧鸡便是。”
这老叟在门前站着不走，身后众人也便跟着停步，没有半点儿不耐烦的意思。
“獭公稍待！”
小二答应一声，腿脚麻利地奔回后厨，不多时就出来，一只手里提着酒葫芦并一个油纸包，另一只手里则也提着一个空鱼篓，自觉跟在了老叟的身后。
见状，齐敬之一把抓起枣囊，再次与韦应典对视一眼，随即不约而同地站起身来。
韦应典更朝柜台那头招呼一声，指了指桌上的黄酒，让店里给自己几人留着，那酒肆掌柜似乎见怪不怪，答应得一点儿迟疑都没有。
两人便走出门去，跟着众人行到了一片临江的乱石滩。
齐敬之注意到，这片江滩临水的岩缝中错落分布着几处洞穴，每处洞穴外皆插着一根颜色艳丽的大长翎羽。
对于这种翎羽，齐敬之熟悉得很，应当便是雉尾，也就是山中野鸡的尾巴。
老叟依旧是不紧不慢地踱步过去，将那些雉尾一一拔起，口中还轻轻吆喝了两声。
洞穴中立时有许多青黑色的小兽钻了出来，模样与齐敬之才见过的獭女差相仿佛。
这些小家伙总有十七八只，甫一出洞，就撒了欢一般往老叟身上扑，或扯裤脚、或攀衣摆，围着他不停地打转，亲昵之状宛若家犬。
老叟与水獭们玩闹了片刻，这才咳嗽一声，朝不远处的江水中一指。
小家伙们如闻军令，立刻排成一条长长的队列，挨个走到江边，扑通扑通跃入了水中。
见状，齐敬之不由恍然，怪不得那小二唤这老叟“獭公”了。
他凝神观望了片刻，见此人除了血气旺盛，堪比壮年男子，倒也瞧不出其他特异之处，那十几只水獭则气息寻常，与獭女相差甚远。
只见这位獭公就地寻了个平坦处放好矮凳，随即将手一招，酒肆小二便立刻跑过去，向他奉上酒葫芦和用油纸包好的烧鸡。
獭公便旁若无人地坐下，将油纸包摊开放在身前地上，扯下一只鸡腿，张嘴咬了一大块下来，一边痛快大嚼，一边打开酒葫芦，仰头闷了一口。
肉香、酒香飘散，韦应典立时饥肠雷鸣。
他有些苦恼地揉了揉肚子，当即迈步走到酒肆小二身边吩咐了两句。
那小二略作犹豫，便将手里的鱼篓交给韦应典，自己则朝着来时路跑去。
韦应典便提着鱼篓踱步回来，朝不远处正在痛快吃喝的獭公努了努嘴，低声笑道：“我让那小二依样送两份过来，你我也效仿效仿这位獭公，脚到处青山绿水，兴来时白酒黄鸡！”
他说罢忽又一拍脑袋：“错了错了，眼前应是黄酒白鸡才对！”
不成想韦应典话音虽轻，那位獭公的一双耳朵却是灵得很，闻声便回头笑道：“笑白发犹缠利锁，喜红尘不到渔蓑！”
他顿了顿，举起手里的酒葫芦朝韦应典略一致意，继续道：“在老朽看来，这前人的词自然是好词，两位更是妙人无疑！若是不嫌弃，下来闲饮两口、谈笑几句，岂不美哉！”
韦应典闻言一怔，旋即喜上眉梢：“哈哈，不想这水镇江滩之上，竟还有獭公这样一位隐逸高贤，我们兄弟敢不从命！”
他当即拉着齐敬之下到江滩，才要见礼，便听獭公说道：“两位莫要拘那些个俗礼，不然老朽这顿饭可就吃不安生了。”
獭公说着，便将手里的酒葫芦递向韦应典，一双深邃眸子却状似无意地在齐敬之身上转了转。
韦应典哪还顾得上这些，连忙口中称谢，接过酒葫芦酒毫不避忌地喝了一口，点头赞叹道：“这曲阿镇的黄酒属实不差！”
他一面说，一面又盯住了獭公身前的烧鸡。
齐敬之嘴角微翘，将手里的枣囊朝獭公递过去：“老人家，这枣子亦可佐酒，能为我这老兄换一只鸡腿么？”
“哦？是枣婆子家的啊……”
獭公朝枣囊中瞧了一眼，立刻痛快点头：“有什么换不换的，两位与我一起吃喝便是！”
“还是贤弟知我！獭公，那在下可就不客气了，等待会儿我要的酒肉到了，必定双倍奉还！”
韦应典哈哈一笑，将酒葫芦塞进齐敬之手里，自己则扭头四下看了看，搬了两块还算平整的石头过来。
他自己坐了一块，留给齐敬之一块，接着竟是半点客气也没有，扯下剩下那条鸡腿就啃。
齐敬之也顺势坐下，见韦应典吃得太急，只好又将酒葫芦递还给他，自己伸手取了一枚枣子，放在嘴里慢慢咀嚼。
韦应典连忙灌了一大口，当即连声赞叹：“有烧鸡相佐，这酒喝起来竟又醇美了三分！獭公真是会享受！”
獭公闻言也是一笑，悠然道：“正所谓，米是酒中肉、曲是酒中骨、水是酒中血，咱们曲阿黄酒的肉骨血皆是上品，自然风味绝佳。”
“哦？愿闻其详！”韦应典垫了垫饥肠，精气神登时恢复了几分，不由好奇问道。
獭公随手扔掉手里的鸡骨头，也拈了一枚大枣在手，一边吃一边如数家珍：“先说这酒中肉，本地盛产糯稻，粒大饱满、味香性粘、洁白如玉，用来酿酒自然相宜。再说这酒中骨，酿酒的麦曲同样是左近最好的红皮麦所制，香气浓郁，亦属佳品。”
韦应典立刻赞同点头：“洵阳郡气候温和、雨量颇丰，曲阿周遭农田又有一江一湖之水灌溉，种出的稻麦定然不差。”
“嗯，你倒是个懂行的！”
獭公赞了一句，接着道：“最后便是这酒中血了，这个才是重中之重。说起来还是与那曲阿后湖有关，几年前掘洼地为湖时，丁壮们在一座无名小丘上挖出了一眼不知是什么年代的古井，铭曰玉乳泉，井中泉水色类牛乳、甘冷冰齿。郡县诸公大为惊奇，尝试命人以之酿酒，果然醇冽非常！”
“于是诸公不忍毁弃，便将玉乳古井并那座小丘保留了下来，如今已化为湖中一座小小孤岛。自那而后，上等的曲阿黄酒皆以那古井中的玉乳泉水酿制。因为这个缘故，此酒不过一二年间便由小镇土酿一跃而成郡中名酒，乃至享誉整个均州了。若非湖中运水不便，黄酒产量不足，便是名扬大齐也不在话下！”
“原来如此！”
韦应典听得悠然神往：“在下虽是祖籍洵阳，然则久未还乡，竟连这等家乡风物也不知晓，实在是惭愧！”
齐敬之听了也颇为感慨，一座曲阿后湖不只是改动了地势、水势，更牵动了左近不知多少百姓的生计，气运相连、互有侵染。
这其中似乎蕴藏着极大奥秘，可惜他于此道并无涉猎，实在悟不出什么，若是换成刘牧之在此，没准儿就能百尺竿头更进一步。
思绪纷飞间，齐敬之忽听得江水哗哗作响，当即扭头看去，就见先前那十几只水獭已经嘴叼爪抱着江中活鱼，一只接一只地在江岸边冒头。
这些小家伙上岸之后，忽而分成四队，各自占据东南西北四方，将刚抓到的江鱼整整齐齐地摆放在地上，它们自己也排列成行，两只前爪捧在胸前，安安静静地仰头望天。
更为神奇的是，那些江鱼明明还活着，却是一动不动，半点逃跑和反抗的意思都没有。
“哎？这个时节也有獭祭么？”韦应典忽地发出一声惊咦。
不等獭公和齐敬之回应，这位原礼部郎中已开始摇头晃脑地吟诵起来：“《礼记·月令》有云，孟春之月，东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼，鸿雁来。”
“按照这个说法，獭祭当在孟春之月，彼时冰破而鱼出，最是鲜嫩肥美，獭将食之，先以祭也！正所谓，有獭得嘉鱼，自谓天见怜。先祭不敢食，捧鳞望青玄！可如今已然入秋，怎么还能见到獭祭？”
听见这话，獭公先是愕然，继而哈哈大笑：“此言大谬也！水獭生性凶残，以杀戮为乐，吃鱼时也往往每条鱼只咬上一两口便弃之不顾，这些吃剩的鱼堆积在一起，看上去有类祭品，于是便有人穿凿附会，称之为‘獭祭’了。”
“虽然这十几只经我驯养，已不敢擅自杀鱼、吃鱼，但这堆积鱼获的毛病却保留了下来，看上去就更像那么回事了。可说白了，这獭祭不过是它们的兽类天性使然，又哪里会分什么季节？”
闻听此言，韦应典兀自不肯相信：“可此事在许多书里皆有记载，譬如《埤雅》一书中也说，獭兽，西方白虎之属，似狐而小，青黑色，肤如伏翼，取鲤于水裔，四方陈之，进而弗食，世谓之祭鱼。难道这些书上全都写错了？”
獭公脸上笑意不减，坚定摇头道：“你这是将书读死了！正所谓尽信书不如无书……”
他一边说，一边伸手撕了一只鸡翅膀下来，递向了齐敬之：“这位小哥，你说是不是这个理？”
听见这话，齐敬之从江边的小家伙们身上收回视线，双眸之中的烟霞底色悄然隐去。
少年转过头来，伸手接过鸡翅膀，朝老叟洒然一笑：“别处的水獭我没见过，自不敢妄言。可眼前这些，分明就是在上祭青天、下祭黄土，前祭洵江、后祭……你这位獭公啊！”