黄献俯身行礼，抬起头来己是哽咽，道：“冯保……且放下琴来。”
冯保解囊置琴，黄献抚弦一曲《归去来辞》，悠悠琴音便如曹端妃的魂魄在这室中徜徉。黄献再多感慨，在琴前坐定，便无思无虑，似乎所有的身心都与指尖的丝弦融为一体。冯保在旁边看着他，心中十分羡慕，不知何时自己才能有此能力。忽的他听到一些含糊的声音，转头一看，只见榻上寿安公主不知何时己醒来，沈贵妃扶着她坐正，她静静听着，渐渐双泪垂下。一曲奏完，寿安目中露出些喜悦之色，艰难地吐出几个字：“你是……黄……”黄献俯身道：“正是黄献，曾侍奉过曹娘娘。奉皇上钧旨前来为公主奏琴。”
寿安点着头，忧郁地道：“醒来前……梦……母妃。”
沈贵妃道：“这是你母妃当年喜好的琴曲，你听了，自有感应。”
寿安微笑道：“快要……见她……”沈贵妃脸色一僵：“胡说什么！”
但这几句话似乎用完了寿安好不容易攒起的精神，她乏力地靠回枕头上，如呓语般道：“母妃……接我……娘娘不必……操劳……妹妹代……尽孝……”沈贵妃轻拍寿安的手，看着她渐渐昏睡过去，目光有些凄然。冯保忽然有种不详之感，寿安公主概活不了太久了。寿安沉沉睡下后，沈贵妃微微叹了口气道：“我们走吧。”
太子几乎是宫宴中来得最晚的，进来时行礼，皇帝便有些不太高兴。他虽然平时少见太子，但他不召见是一回事，太子显得不想亲近父皇那是另外一回事。太子已经十多岁了，在同龄人里面显得有些单薄，惶恐请罪道：“儿臣见过父皇，今日来得晚了，还请父皇恕罪。”
皇帝难免要问道：“你今日有何事耽误了？”
太子自然是道：“功课做得晚了……”皇帝有些没好气地唤他起来，让他坐在自己身边。滕祥见除了沈贵妃，其他人总算按时到齐，赶紧示意乐鼓齐鸣，宫婢上菜。嫔妃公主们去偏殿席上，东暖阁正间里就只乘下皇帝父子四人。皇帝瞅着太子问道：“你近来还算勤勉，不过也要小心身子……这几日学的是什么？”
太子迟疑了一下道：“李少府进讲《资治》，林希元进讲《大学》。”
皇帝本来皱了皱眉头，觉得太子比两个亲王大了两岁，开学也早，如今却学的差不多，但又想到，太子还要学些帝王心术，倒确实更多分心，便问道：“那我且来问你一句，大学纲领是哪几句？”
太子本有些战战，至此方明朗些，想是这个他极有把握，大声道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
皇帝一听，眉头紧皱，喝道：“你再说一遍？”
太子吓得一哆嗦，无助地转了转头，看了看两个弟弟。皇帝也看向他俩，问道：“你们可听出来哪里不对？”
裕王听到也愣了一下，他倒是听出来有个字不对，可是皇帝骤然发怒，他一时也没勇气开口。这时恰遇沈贵妃进来谢恩，只见太子垂手站起，二王神态惶恐，皇帝的脸色也不太好看。沈贵妃暗暗叫苦，心想来的不是时间，但也只能硬着头皮上前行礼道：“臣妾来迟，万分惶恐。皇上新春大吉，万福金安。”
皇帝扯了扯嘴角道：“辛苦你了，寿安今晚还好？”
沈贵妃道：“本来昏睡着，听皇帝上派来的琴师弹了一支曲子，就醒着了，还用了皇帝赐的粥汤，精神甚好，让臣妾代她向皇上问安，待她身子好了，再来谢恩。”
皇帝听了面色缓了许多，道：“这便好，这便好。”
因她提到琴师，便对滕祥道：“宫中久不闻琴乐，让黄献一会也奏上几曲吧。”
滕祥心想果然如此，但面上自然不敢有什么不乐意，欢欢喜地应着退下吩咐了孙季去办。孙季去殿外寻到黄献师徒二人，带他们去槛下扎的棚子里，一会宫宴结束，皇帝会带着众贵人来殿前彩棚看烟花和杂耍。乐师们便被安排在彩棚旁的小棚中，小棚与东暖阁相连，此处奏乐，正好暖阁与大彩棚里都能听到。棚中本没有安顿他师徒二人的位置，那负责安顿乐师的正是方管事，此时不免尴尬，赶紧站起，将自己的座位让给黄献道：“老公公先竭息一会。”
又看了看冯保道，“冯小哥就委屈着站一站吧，一时不好走动添置座椅。”
黄献摇头道：“他小小年纪，站一站又何妨，只是总须得寻一张案几放置我这张琴吧。”
方管事听不由叫苦，寻思一会，跟冯保道：“后面耳房里有一张案几倒合用，烦冯小哥与我同去抬来。”
冯保道：“分内事，何用说个烦字。”
冯保将琴囊解下，托给黄献，自己随了方管事，顺着游廊走去侧面耳房。这间耳房在东偏殿更衣所隔壁。到了耳房外，方管事一拍脑袋道：“我这记性！竟忘了带钥匙！你在此稍站片刻，莫要走远，等我回去拿。”
冯保应下。方管事走后，冯保在廊下呆站了片刻，此处能听得嫔妃们倒也有小声闲话说笑，唯皇帝那一桌沉寂无声。不一会，忽有人脚步声过来，冯保本以为是方管事回来了，可立即便知不对，那分明是两个人，冯保正思忖着要不要回避，那两人倒在拐弯处廊下站住了。就听得一个少年急冲冲地开了口：“我的好三哥，高侍讲讲这一节时，我生病精神不济，还是你帮我记的笔记，你这时为何竟也不记得了！”
冯保一怔，听这语气此人应是景王。好一会，方听裕王嗫嚅道：“我是记得与太子有点不一样，但也不敢说话。说得对了，太子不高兴，说得错了，父皇也不高兴呀。”
景王听了直跺脚道：“谁管得太子这会高不高兴了，父皇不高兴起来，咱们才难过呢。”
裕王道：“父皇原是问你们两个的，我一声没吭呢，答不出来也……怪不到我来吧。”
景王气哼哼地道：“不管了，反正要挨骂大家一起挨吧！”
说完腾腾腾地走回殿中去了。裕王一个人在殿下似乎转着圈念叨：“到底是新民还是亲民呢？真要命！”
冯保情不自禁地说了一句：“程子曰：亲当作新。”
裕王吃了一惊问道：“谁在那里？”
冯保心中懊悔，但事己至此，只好硬着头皮转了出来，向裕王深揖下去。裕王见是个小宦官，好奇地看着他道：“你叫什么，在宫中多久了？竟也学四书？”
冯保道：“回王爷的话，奴婢冯保，在家中稍学过两年。”
裕王奇道：“为什么这句竟有两个说法？”
冯保略约被父亲教过，小声道：“奴婢听言，‘亲民’一说是王阳明公提出，号称是《大学》本义，‘新民’一说是朱程解读，如今通常的解法。大学者，大人之学也。明，明之也。明德者，人之所得乎天，而虚灵不昧，以具众理而应万事者也。但为气禀所拘，人欲所蔽，则有时而昏。然其本体之明，则有未尝息者。故学者当因其所发而遂明之，以复其初也。新者，革其旧之谓也。言既自明其明德，又当推以及人，使之亦有以去其旧染之污也。”
裕王长叹了口气道：“原来是这样，太好了，我可以回去答父皇的话了……”转身便高高兴兴跑回殿里去了。裕王跑得飞快，冯保嗓子里倒卡了一句话没说出来。“你这样禀报上去，只怕让太子为难。”
原来那东宫待讲林希元是心学传人，教了太子王阳明的《大学古本旁释》，嘉靖皇帝所学的是朱子的《大学章句》。他一听之下发怒，但不全为了太子学得不精，而是东宫待讲中有人拿“心学”来教太子。侍讲也算太子老师，若是皇帝发作起来，太子给不给林希元说情也是为难。冯保摇了摇头，心想裕王这性情倒真是一派天真。巧的是两王刚走，方管事就拿着钥匙回来了，开了门二人合力将那张案几抬去了廊下。冯保将丝弦调好，黄献奏了一支《文王操》，自乐师中选了一管洞箫作合，听起来如旭日沃雪，好一番令人心畅神怡的欢聚乐曲。冯保手指在空中虚点，默记指法，一时浑忘身在何方。就在一曲将终之际，忽有人挑帘而入出声，这一支琴曲被搅乱，冯保不由烦恼，怒瞪过去。