第一次大考，这些刚入学的孩子多少有点惶恐，冯保逐一安抚他们，围着冯保的小脸庞上露出依依不舍的表情。“今日之后学长就要升班了，以后再有问题的可不好问你了。”
冯保笑得温润：“我不在，自有先生们教你们，你们怕什么……再说了，我至多也就是换个课堂，就在这几间屋里，你们若是要找我，还怕找不着么？”
“真的吗？回头我们有不懂的，再来寻冯学长哦！”
马广发现自己组里也有几个人凑在冯保身边，不由心中暗生恨意，心想：“若让他得势，以后只怕一直要被他压在头上，不怪我狠心了。”
这时开课钟声己敲响，黄锦带着滕祥和尚梦，抬脚走了进来。黄献看着他们这一行，不免一愣。黄锦也走到旁观席上，倒是先行了一礼，黄献忙起身，让出旁观席靠前的座位道：“没想到掌印今日也有闲心来。”
黄锦笑盈盈道：“我这不成器的徒弟给我收了两个徒孙，今儿他们考试，我过来瞧瞧……没想到黄老先生也来了。”
滕祥站在一边，笑得有点生硬。黄献心中隐约觉得有些不好，黄锦此人，平时颇冷峻，但愈是对人衔恨之时，愈是亲切随和。过去黄献只是一个等死的孤老，对黄锦毫无威胁，但随着陈洪的回宫，一切都变得微妙起来。黄献得到消息，陈洪这几日被皇帝留在了西苑贴身伺候，皇帝言语中己提过让他就任御马监掌印了。便如外朝阁老们不能掌兵，内庭中司礼监与御马监的权柄也不会由一人同掌。前任御马监掌印病故后，黄献一心想谋御马监兵权，或者至不济，将自己门中人推上这个位置。只是眼下看起来，只怕是要落一场空了。但今日不过是内书堂月考，黄献想着，黄锦再如何不舒服，也不至于要在这里借题发挥，便淡淡一笑道：“小徒今日也在这课堂上。”
张居正这正迎接了赵贞吉等人过来，他对内庭的事还所知甚少，但看他们交谈神色，己感觉颇有些潜潮暗涌，翰林们上前与黄锦叙礼坐下，推了黄锦坐在首位上，赵贞吉居次。张居正站上讲台，学生们早就乖乖的各自坐好了。张居正便让学生们各自起来或背一首诗，或交一篇抄写，并传与旁观席上诸位观看。这些学生们也知今日难得在各位大人们面前露脸，各个卯足了劲表现，只是毕竟大部是刚入学的蒙童，所言所为都十分令人发噱。最终也只有冯保写了三首咏春诗，马广抄了三章论语，略有可观。张居正便唤了他二人上前来，道：“按往例，月考中表现优异者可升班，通常只有一人可获此殊荣。”
他向尚梦看了一眼，尚梦点头称是。张居正又道：“众位大人公议冯保最优，不过马广也还不错，我再给马广一个机会，这会你自己觉得自己擅长的是什么，可以再给诸大人一观，或许诸位大人们破格许你二人同升。”
马广摇头晃脑道：“我自知自家事，在张先生眼里哪里及得上冯保。”
这话一出，整个课堂上都安静下来，不管是学生还是旁观者，都面面相觑。冯保更是震惊，马广这阵子都对他十分巴结，他虽然心中警惕，到底还是面子上缓和不少，这时就好像蛰伏的蛇突然咬了一口似的，浑身汗毛都炸了起来。张居正冷冷看了马广片刻，道：“你在说我偏心冯保吗？”
马广笑嘻嘻道：“冯保师傅不惜血本，连压箱底的琴都送给了张先生，张先生对冯保偏宠些，也是情有可愿。今日早些时候，听得天籁般的琴音，便是那名琴所奏。”
纵然在大人们围观下，学生们中依然免不了一阵嗡嗡的交头接耳。赵贞吉眉头紧皱哼了一声，黄献气得手足微颤。黄锦和滕祥交换了一个微妙的眼色，咳嗽一声问道：“张庶常，这是怎么一回事？”
张居正心念急转，便知多半是自己与冯保说这桩事时，被马广偷听了去，那琴如今就摆放在他值房里，一查便知，有琴腹中铭文为证，一看便知是宫中旧物，他又说不出芙清来历，这可真是一盆污水泼上身来。他一时心头发紧，想不到这个平时乖顺极了的孩子，竟藏着这样的心机。冯保看着张居正脸色严肃，心中懊悔莫名，他自己能不能升班是小事，想着或许会牵累到张居正与黄献两人，一时恨不得转过身去，立时将马广掐死。黄献扶着椅背颤巍巍站起身来，欲开口说话。张居正抬手示意道：“黄老先生且慢，此事我自有分说。”
他道：“我值房中确有一具宫中所制的宝琴，这不劳黄掌印去查看了。只不过与黄老先生无关……”马广露出一脸冷笑，心想你要证明这个，可得费些功夫。张居正冷冷地看着马广道：“冯保学识，胜你十倍，我若不全力推荐他，却来推荐你，旁人看着，非得说我收了你师傅的贿赂不可。”
马广一向觉得冯保也只是比自己学得略多，颇为不服，正欲争辩，张居正忽然一声断喝道：“《为政》篇三，背！”
马广虽然学得《论语》，但并不十分熟，被突然这样拎出来一喝，一时脑子没转过来，好容易想出来是哪一篇，勉强背了句“子曰：道之以政，齐之以刑……”这两句，便卡住了。张居正冷笑一声转向冯保道：“《为政》篇四，背！”
冯保这边正愁肠难解，但这些他本熟极而流，不假思索地背了起来：“子曰：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”
在他的朗朗读书声中，黄锦的脸色渐渐沉了下去。张居正连提了十个问题，有经史有诗赋，都略有难度，马广一个也没囫囵答上来，冯保全是不敢思索随口答出。待他问完，场上一片寂静。等十个问完，马广己经感受到黄锦看自己的目光何其凶狠，不由额头上冷汗沥沥而下。张居正目光环视堂上众人，团团作了一揖，问道：“诸位公议，冯保当不当升班？”