张居正知道徐阶蓄谋已久，哪能此时罢手？纵然拼着两败俱伤，也要把严家彻底打倒。然而此时留一线生机给严家，令他们松懈，却正当兵法上围三阙一之妙。次日果然得到消息，欧阳夫人病重不治，严世蕃本来理当封还官印，回家守制，他却心有不甘，让朋党们上了两个求皇帝夺情的奏章，倾刻间被朝野上下喷得体无完肤，皇帝本来心情就不好，自然是下旨严斥。严世蕃却还恋栈不肯走，上奏说不舍留老父独在京中，要求在京中守制，严嵩也怕严世蕃离京后，自己对形势失去掌控，在皇帝面前痛哭了一场。皇帝自己也年老，倒是陪着严嵩掉了两滴眼泪，同意了严世蕃在京守制。胡宗宪听说京中变局，有些担忧，来信询问张居正情形，张居正徘徊良久，心实难安。他有心找冯保倾诉一番，可冯保如今一心在内院照顾小哥儿，不陪裕王上课，倒让他好几日没能见着。好容易这日天气晴好，冯保抱着小哥儿在湖边晒太阳，被张居正瞥见，张居正迎上前去，见他正指着枝头新发的白梅，跟小哥儿道：“梅须逊雪三分白，雪却输雪一段香。”
小哥儿还小，只觉得花朵有趣，咯咯笑着要伸手去抓，哪里念得出来，然而冯保不气不恼，悠然长吟这首《雪梅》，竟全然没发现张居正过来。张居正有些哭笑不得，道：“哥儿太小了，你过两年再教他不迟。”
冯保吓了一跳，回头看到是他，嗔怪道：“你悄没声地过来做甚，别把哥儿吓到了。”
张居正腹诽着“这么小的孩子能被吓到什么”，委屈道：“我过来好一阵了。”
冯保将哥儿捧着靠近梅枝，道：“你可别小瞧了哥儿，他这会虽然不会说，但心里十分明白，我昨日抱他赏梅时跟他吟过这句诗，今日再吟时，他便闹着要出来看梅花呢。”
冯保滔滔不绝地跟张居正说了许多小哥儿“聪颖绝伦，天赋异禀”之事，张居正看着冯保一脸陶醉的表情不由有些怀疑眼前这个周身“慈母”光环，满口一厢情愿的人还是不是他认识的冯保。他当过几回父亲了，倒是有些经验，知道正沉迷于婴儿成长中的人是无可理喻的，这时违心附和了好几句。冯保滔滔不绝地说了一盏茶时光后，终于看出他神情似有不安，将小哥儿交给乳母，让她先抱回去，方问张居正：“找我有事？”
“没事就不能找你了？”
张居正十分不满，嗔怪道，“近日朝中狂风骤雨，你倒好，躲在内院里带哥儿，万事不操心。”
冯保白了他一眼道：“严家在皇上跟前失宠，前前后后都是我苦心经营的，如今不过剩着些按部就班的琐碎事，莫非也要我来教你张太岳学士不成？”
张居正气结，但冯保一说“张太岳学士”这五个字，他就又有些畏惧，不敢再和他争吵，只悻悻然道：“好啦你有理，我，我有桩事要跟你讨个主意……”他将胡宗宪来信一事说了，郁闷地道：“梅林当时攀附严家，我便觉得必有后患，如今他来信问我，我若不回他，有亏朋友之道，若是跟他说了实情，又怕……”冯保沉吟片刻道：“他与严世蕃、赵文华的瓜葛太深，时至今日，怕是想洗清也太晚了。你便是跟他多说些什么，又有何用处？凭白让他日子难过。”
张居正于心不甘地来回走动：“梅林贿赂严世蕃的事是有的，与赵文华合谋构陷张经的事也是有的，但他与严世蕃赵文华毕竟有别，他是实实在在敉平倭寇，救了东南半壁江山，若让他给严家陪葬，我觉得还是太、太过份了。”
他声音情不自禁大起来，震得梅枝上籁籁雪粉落在肩头。冯保轻轻给他扫去薄雪道：“你要是实在想保他，就跟他说，让他斩了汪直，以防后患。”
张居正深吸了一口凉气，他这一时间也无从断定，胡宗宪会不会下这个决心。张居正给胡宗宪的回信来来回回写了许多张，直到深夜才勉强写就。他苦心劝胡宗宪：“若是督帅不得自保，则五峰亦将为他人所杀，若断尾救生，或许尚能保全五峰余部，望督帅早作决断。”
与张居正的这一席话，打乱了冯保平安喜乐的育儿心境，他寻思良久，到底还是给万松烟去信，让他早作打算。至于万松烟会不会通知汪直，胡宗宪杀不杀得成汪直，这些错综复杂的事，他便是神仙也算不到这么多，只好听天由命罢了。次日一早，万松烟回信说要约见。冯保使知万松烟怕是要来辞行，他自然不能推掉，又不愿落人耳目，便去信吩咐他去崇文门胡同宅子里相见。冯保安排好哥儿身边的事，另行了个由头和李芳请过假，往崇文门去。门房老头给冯保开门，冯保一眼就瞥见万松烟带又在悠然地摆弄着他那些没完工的琴。冯保顿足道：“就知道不该让你过来，还是该我去凤仪楼找你才是。”
万松烟笑道：“我倒是在凤仪楼恭侯许久，却许久不见你光临了。”
冯保勉强道：“小弟近来事忙……”万松烟道：“你当了皇孙的伴当，这样的大喜事，我是送贺礼来的。”
冯保叹气：“也不算喜事，世间牵绊愈多，日子愈是难过。”
万松烟道：“是啊，我再想拐你去海上便越发难了。”
冯保委实不想接这个话茬，问道：“有风兄今日来是何事？”
万松烟道：“你不想去海上，倒有人在准备着去呢。”
他自失一笑，也不知是真是假地道，“我倒恨不得将你逼成他那样，便能遂了我的心愿了。”
冯保骤然明白过来：“严世蕃想逃？”
万松烟点头道：“他已经吩咐了罗龙文和徐爵押送他在京囤积的财货去江西，再逐批运去岛上，打算看情形不对，便要随时逃出海去。”
冯保冷笑道：“他倒真有光棍无赖的劲头，那你呢？”