朱希忠赴通州很快查到章龙的身份纯属伪造，章龙本人早在嘉靖三十年那次俺答袭掠京郊的时候就死于战火，但朝廷的丁册上面，他一直没有被消掉——这也是下面州县里的常态，将死人留在册上，将他应该上缴的正赋摊派到同乡头上，与军队里的吃空饷有异曲同工之妙。单是这章姓，朱希忠就一口气查出来黄册上尚在，而人丁不存——或死或逃的情况，足有五百人之多，回来说起来时也是摇头。黄册虚丁本来也是张居正关心的重要问题，但这会一时顾不上——葛守礼率三法司一起出动，又到内阁来逼问了一回提审情况。虽然因为太后示意，暂时没向外公布，但压力是越来越大。徐爵在泉州得令后快马回京，给冯保带来了两个消息：王大臣是邵芳的弟子；高拱回乡途中，疑似与邵芳见过面。冯保深吸一口气问道：“这消息确实吗？算日子，你应该是接到信就直接回京了吧？还能有时间去调查？”
徐爵笑道：“我自然是来不及去查，不过说来也巧，邵芳那厮近来与万大叔颇有些生意来往，如今的一个得用掌柜便是万大叔的人，万大叔安排我北上路过丹阳的时候去见他一面，他便告诉了我这两桩事。”
冯保心里一时说不出是什么滋味，轻轻问了句：“你万大叔如今还好？”
徐爵道：“这趟回的时候打摆子……”冯保皱眉：“都多大的人了，怎么这么不小心？眼下可好了？”
徐爵道：“不妨事，李神医在船上，用他新从暹罗取到的一味药治好了，也就是瘦了点，精神还好，我让他在月港多休养一阵。”
冯保一喜：“李神医回国了？”
徐爵点头道：“李神医去海外游历了一回，见多识广，又与许多番医讨论过，说是想回来专心写一部药书。”
冯保心想，李时珍这会回来，必定是知道隆庆皇帝已经死了，不怕再被强行弄到宫里去治这胎里来的虚症。有了隆庆的前车之鉴，李太后对两个儿子的健康都如临大敌，从小教他们饮食有节，起居依时，如今小皇帝和潞王都不太生病，似乎嘉靖皇帝服丹带来笼罩在整个明宫上头的虚症阴影终于消退了，不过什么时候还是传他来给小皇帝看一看比较安心。冯保此前绝没有想过会有人想刺杀小皇帝，但是涉及到邵芳，他又觉得这个釜底抽薪的法子确实像是他能想出来的，他即然连白莲教叛国投敌的事都做过，杀皇帝自然便没了禁忌。若是小皇帝没了，就算李太后还可以继续扶立潞王，冯保身为小皇帝的大伴，必定是要负罪守陵去的。“邵芳现在人还在丹阳？”
冯保问。徐爵摇头：“自从隆昌会被关了，他便没有公开在丹阳露过脸，虽说高拱撤销了对他的通缉，但他依然惧怕官府什么时候旧事重提，大概也因为这个，他频繁和万大叔搭关系，应该筹划着万一有变，便在远逃海外去呢。”
冯保冷笑：“他家里在丹阳还有什么人？可有父母妻儿？先着当地官府扣下，让他来京投案！”
徐爵道：“他父母妻子早就死了，有一个女儿已经嫁人，前些年听说外室生了一个儿子，如今才五岁，由一个婢女在老家抚养。公公不用但心抓不到他，他即然想外逃，现在只要万大叔在月港守着，他便逃不出咱们的手掌心！”
冯保点点头，但还是略忧心：“还是先让当地官府把他儿子押到京里来，以万一。”
徐爵又道：“不过王大臣这个人，来历甚是神秘，只怕不是邵芳的徒弟这么简单。万大叔安排去的掌柜也不知他的确切来历。”
冯保寻思了一会道：“你今天歇一晚，明日出发去大同，找福叔问问，福叔或许知道更多。”
这几日因为王大臣案，京城关门大索，其余事宜都暂且放下。京官们恨不得大索日子再多一些，将业绩审核报告上交的时间再往后推一些才好。张居正却不会给他们这种机会，京城里面一边在挨家挨户查看人口，各部院的核查却还一日都不曾宽限，官员们叫苦不迭。刘台自从分发到工部，时间都花在指点江山上怀才不遇上面了，牢骚文章倒是写了一大叠，差事却是能躲则躲，考核下来，两年来办过的差事连半页纸都写不满，就显得很是难看。他虽然去张居正那里拜谒过，自以为投中了张居正的喜好，但左等右等，张居正并没有给他调职的迹象，他心上忐忑，便约了同年申时行出来喝酒浇愁，兼且打听些消息。申时行是他们那一科的状元，自然点了庶吉士，稳稳地进了礼部修国史，时不时去给小皇帝讲讲课，最是清贵。整顿吏治的风潮再怎么凶，也很难波及到他头上。申时行是苏州人，家里戚友遍布朝中清要职业，他地位又超然，所以颇能知道一些紧要消息。“我听到风声说，你这次的考核确实不太理想，是工部主事中垫底的，按张阁部的要求，很可能会黜落你回乡闲住呢。”
申时行摇头叹气，“我早跟你说过了，做一日和尚撞一日钟，你即去了工部，便是再不甘心，也要奋发做些事业来。”
刘台长叹一声：“哪知我们这位座主会毫不顾情面地来这么一场新政？”
申时行道：“即然拿了这份禄米，便是事情卑琐，莫非就不做了？”
刘台有了几分酒意，道：“你做的都是天下一等一清贵的事，哪知我的苦楚。”
申时行不以为然道：“修史侍讲，虽然是翰林的正经差事，其实我倒觉得甚是琐碎无聊，我还巴不得去六部做些实事呢。”
刘台觉得申时行得了便宜卖乖，心中冷笑，只是觉得不好再得罪他，只好权且忍下，又求恳了好一会，让他帮自己想个办法。