第一次。”
“……”“臣还注意到，这些日子太子经常出没在千红馆。他去的时候，公主都在那。”
“千红馆？”
皇帝愕然。“她们穿男装去的，听曲看歌舞而已。臣打听了，公主说那里的音律颇具特色，并非靡靡之音，她喜欢就经常去。有时候羽夫人和安王妃会随行。”
“她怎么跑到那些地方去了？”
“臣觉得公主只是好奇。她要去和亲了，玩心自然更重些。”
闻言，皇帝默然。过了一会他突然问：“你觉得太子真的与典书阁的谣言无关吗？”
一惊，郑霄铎顿了顿才说：“陛下，太妃过世，旧事重提……似乎没必要。”
看了他一眼，皇帝没作声。郑霄铎告退后，皇帝独自坐着，心里有些气闷。直到左扑端茶进来，他才回过神。“去御花园走走。”
“是。”
御花园里草木葱茏。信步走着，皇帝突然想起什么，就问：“左扑，那次在御花园里遇见太子倒在一个亭子的台阶上，你还记得在何处吗？”
抬眼看看皇帝，左扑陪笑说：“奴才依稀记得是往那边走，要穿过好几个林间岔道。”
“去看看。”
“是。”
七拐八弯地不知道走了多久，左扑站住脚说：“陛下请看，似乎就是那座亭子。”
抬眼一看，皇帝又问：“朕记得那时太妃倒在亭子上。还有她的一个女官倒在那边？”
“呵呵，是啊。您的记性真好。”
瞧着那个亭子一会，皇帝继续问：“太妃过世，她的那个女官在哪？”
微惊，左扑低声回答：“太子大婚时，那个女官被送去东宫服侍。之后……她死了。”
“死了？”
“是的。太子妃不喜欢她。”
“……”见皇帝脸色阴沉，左扑斟酌了一下才说：“陛下，奴才记得遇到的时候，是太后宫中总管安荣来找人。之后……太后的女官羽凝霜也来了。”
被提醒，皇帝看了他一眼，皱了下眉。“景王的侧妃羽凝霜曾经服侍太妃，是太妃举荐她晋封的。之后她才去了玉安宫服侍。”
沉默半晌，皇帝吩咐：“传景王到静安宫。”
酉时末刻，夏翊衡奉召入宫。审视他半晌，皇帝问：“衡儿，你的侧妃羽凝霜以前服侍元太妃？”
一怔，夏翊衡立即回答：“是的。”
“她几时去服侍太妃的，你又是何时识得她的？”
转念，夏翊衡从容地说：“启禀父皇，儿臣是……当时典书阁传出谣言，您还记得吗？”
“……”“那一日儿臣去典书阁拿书，第一次见到她。之后皇祖母突然召见她，又留下她在身边服侍。可她当时只是个低等宫女，论理是没有资格的。”
“……”见皇帝不说话，夏翊衡又说：“典书阁的事平息后，太妃身边没什么得力的人，太后就让她去服侍。再之后，太妃推荐了两个女官，其中之一就是她。太后觉得她也算得力，便调回玉安宫服侍。儿臣那时经常去请安，日子久了就……父皇，儿臣与霜儿相识在先，一直很要好的。太子也常去请安，但太子眼界高，从不屑于正眼看她。”
没想到他这么说，皇帝微感意外，就问：“太子不正眼瞧她？那你们兄弟争什么？”
“儿臣不知道太子为何突然看中她。但太子喜欢绝色美人，霜儿……哪能比得上宫中的绝色呢。”
好似犹豫了一下，他补充了一句。听到，皇帝顿了一会突然问：“绝色？谁？”
夏翊衡抿了抿唇，没出声。“你怎么不回答？”
似乎斟酌了一下，夏翊衡才说：“儿臣……儿臣不知道该怎么说。”
瞪着他一会，皇帝蓦地一拍御案：“有你这么说话的？看你，吞吞吐吐，欲言又止，你干什么？卖关子，还是替别人掩饰？快说！”
“请父皇恕罪，儿臣答应过皇祖母不能说的。”
“太后？”
“儿臣自幼在皇祖母身边，她老人家的吩咐……儿臣其实不想违逆的。太后疼爱二哥，有些事……不好说。”
“……”“父皇若没有别的吩咐，儿臣告退。”
夏翊衡行了个礼，转身欲走。“站住！”
顿步。皇帝拍案而起，操起一只茶杯砸过去，砰，一声脆响。夏翊衡皱了下眉，微微避开。“跪下！”
应声跪倒。噔噔蹬几步走下御案，皇帝怒冲冲指着他逼问：“太后让你隐瞒什么？说，是不是跟典书阁的谣言有关，跟元太妃有关？”
没回答，夏翊衡只说：“当时太后耳提面命，儿臣不能违逆，只能按照她的意思去办。如果惹太后不高兴，她老人家会把儿臣关进宗人府的。”
听到这番话，皇帝顿时怒火中烧。“好你个孽障，你怕太后，那朕呢？撒谎，你知道什么叫做欺君之罪吗？”
“儿臣知罪。可是……那时儿臣住在翠竹居，每天都见到太后。”
夏翊衡想了想，回答得振振有词。“你！”
被他的言辞气得七窍生烟，皇帝狠狠踹了他几脚，勒令他到静安宫外跪着思过。子时，夏翊衡被赶出了皇宫。得知他被罚跪，有心人暗自猜测。马车上，夏翊衡揉着疼痛的膝盖，想着皇帝一反常态的追究，笑了笑，似乎轻嘲。回到斓羽阁，寝殿里的灯依旧亮着。羽凝霜正坐在棋盘前沉思。“霜儿！”
闻声抬头，她笑着起身迎上来。“殿下，武宁说陛下召你入宫，怎么这么晚才回来？”
抱住她，他笑着问：“在等我？”
“嗯。”
“哈，乖。”
夏翊衡心情很好地说：“父皇今日把我叫去训斥，他问了……典书阁的事，还有你何时去服侍元妃……”听完他的话，羽凝霜暗自高兴，就笑道：“殿下怎么回答的？”
“哈哈哈。我说……太后有命不敢违逆，不能说。父皇暴跳如雷，罚我跪在宫里思过。”
“啊！那你还笑？”
“为什么不笑。哈哈。太好了，看来父皇已经注意到，还起了疑心。宫里的消息是，德妃给父皇说了太子去看公主的事，之后丽云姑姑去给父皇送贝胶，父皇又问她。”
“就是嘛。我说对了吧？乔家怎么可能坐看太子登基？只要有机会，他们一定会把握的。”
“对。还是霜儿聪明。是你让锦青去跟丽云姑姑说的吧？”
夏翊衡笑着夸奖。“是啊。我肯定是要聪明一点的，如果笨一点，早死了十几次了。”
羽凝霜洋洋得意地数了数，又说：“我记得那时你还想杀我。”
“哪有！你掉进流波湖是我救你的。”
“狡辩。那一晚你不请自来，要不是我表示不会妨碍你，你早就掐死我了。”
无语，夏翊衡想了想笑道：“那时我们刚认识，彼此不熟悉，误会而已。”
“哼！”
横了他一眼，羽凝霜嗔怪说：“那你还狡辩？”
“只是误会。”
夏翊衡矢口否认，然后岔开话题说：“我被父皇罚跪了几个时辰，腿疼。你快看看我是不是受伤了？”
明知他是故意打岔，羽凝霜想了想，还是拉着他往沐池而去。“哪会受伤？可跪在地上吹风，或许会着凉。”
此后依旧风平浪静。丹阳照旧隔三岔五地外出，夏翊桓色心既起，便继续尾随，寻找着机会。过了七日，夏翊胤办差回来，递上禀奏的折子后又说自己一路奔波，恳求告假休养半个月。皇帝颇感无语，但还是恩准了。夏翊胤告退后，谢亮见皇帝的脸有几分阴沉，就问：“陛下似乎不高兴？可安王此去只是例行巡视，没事就是好事呀。”
看看他，皇帝顿了顿就问：“谢卿，你觉不觉得最近朝上很安静？”
“呵呵，是啊。过往端王、景王不时跟太子争执。有时，瑞王、安王也有异议。臣记得，康王在朝的时候就更吵了。王爷们争执不下，大臣们各持一词，所以热闹得很。但这些日子争执少了，朝议顺利了很多。”
转眼看了看他，皇帝没作声。见他沉默，谢亮斟酌了一下才提醒：“惊马的案子过去半年有余，瑞王的伤早就好了。听说他日日出没逍遥坊，要不就是千红馆，前阵子还跟宁王去打猎，悠闲得很。景王也没事干，不时出城到庄子上住几日，还跟静王一起弄了个什么彩兔屏风来售卖……康王日日在骏远银号忙碌。可据臣知道，那银号早就盈利了，不用那么费心的。臣觉得他们都很能干，该为陛下分忧。”
听了这话，皇帝颔首，又问：“最近白龙军和金焰军如何？”
“具体如何，陛下不如亲自到军中巡视一下？您很久没去了。还有，景王曾经在西疆作战，又曾协管兵部，他对军务很了解的。”
“你这话说得对。”