第二日午间，梁桂服侍苏太后用完膳，故意说：“太后，昨日御膳房的小太监来送点心时顺嘴说了一句，他看见飞霞殿里两个宫女在窃窃私语，似乎德妃娘娘捡到了什么宝贝，一整日都喜形于色呢。”
微怔，苏太后不禁问：“德妃？”
“是啊。但不知道是什么事。可臣妾觉得，最让德妃娘娘高兴的事不外乎……只有一件事。”
“……”不再多说，梁桂吩咐宫女收拾好，行礼退下。她走后，苏太后兀自琢磨着，心里有种莫名的不安。想了想，她召来安荣。安荣出了玉安宫后，站住脚想了一会才往西景门而去。这时，金龙卫换班已毕。今日当值的一个恰好在那一晚值守西景门。远远地看到安荣行来，一个金龙卫向那人使了个眼色。申时三刻，安荣回来禀报：“太后，奴才打听到……德妃知道的事跟太子有关系。昨晚太子在西景门遇见丹阳公主，似乎有些争执。”
“丹阳？”
“是的。昨晚值守的金龙卫说……看见太子扯着公主的衣袖，但具体什么情形他们也不知道。”
“皇帝知道吗？”
“昨晚陛下没回后宫。”
“……”“奴才还打听到一件事。”
“什么？”
“据说……前些日子陛下召见景王，似乎，似乎……”支吾了一下，安荣才低声说：“似乎问起昔年典书阁的事。”
一呆，苏太后倏然一惊。“典书阁？”
“似乎是的。之后景王被陛下罚跪了几个时辰。”
越想越惊，苏太后猛地一拍桌案。“该死的混账东西，白眼狼！”
“太后息怒。可当年很多事都是景王和……小小去做的。”
安荣提醒了一句，补充道：“他们若是攀咬太子，不就等于把自己扯进去了？”
沉思了好一会，苏太后觉得有理，便稍微放松了些。但略一琢磨还是说：“宣丹阳进宫。”
丹阳走进玉安宫，苏太后刚问了几句话，左扑便心急火燎地赶来。“太后，陛下召丹阳公主见驾。”
“什么事？”
“奴才不知道。”
“谁在皇帝跟前？”
“德妃娘娘。”
心头一阵恼恨，苏太后压了压怒火才说：“安荣，你送公主过去。”
静安宫里，左扑禀报说：“太后遣了安总管跟着公主过来，说一会还让回去。”
没说话，皇帝问：“丹阳，太后找你有事？”
“太后问前一晚西景门的事。”
“西景门？发生什么事了？”
眼角一跳，皇帝不动声色地问。“丹阳出宫时遇见太子。太子说月色晴好，邀请我去外面散步。但我觉得不妥，拒绝了。太子似乎不高兴，便拉住我的衣袖。幸好郑统领带着护卫们寻来，否则就要跟太子争执了。”
丹阳一脸随意地说。“太后怎么会知道这件事的？”
“丹阳不知道，但太后动问就照实说。可还没说完，您就宣我了。不知陛下有什么事吗？”
看了她一会，皇帝才说：“这些日子你别再进宫。太后年老需要颐养，你在她面前出没，日后却很难再见，会让老人家心里不舒服的。”
笑笑，丹阳恭声回答：“是。”
“没事了，你出宫去吧。西景门的事别再四处说。”
“丹阳遵旨。”
日暮时分，安荣满脸青肿地回到玉安宫。原来，丹阳在郑霄铎的护送下出宫后，安荣还没来得及回来禀报就被皇帝召去。没听他的解释，皇帝把他训斥一顿，又吩咐掌嘴二十，告诫他不准再进谗言。听完他的哭诉，苏太后搁下碗筷，沉吟着良久不语。“太后？”
“你下去上药吧。”
“是。”
“你也下去。不吃了。”
没劝解，梁桂行了礼，带着宫女退了出去。殿中静下来，苏太后独自坐着出神，隐隐地觉得这件事透着股蹊跷，心头的不安更重了却不知何解。斟酌许久，她才召皇后来见。将及亥时，杨皇后忧心忡忡地离开玉安宫。随即吩咐心腹给太子送信，勒令他谨言慎行，不得再去骚扰丹阳。一夜无事。寅时末刻，九叶不知从何处回来，跳上了寝殿的窗棂。“喵！”
“喵！”
“喵！”
声音似近似远，好似很轻，又似在耳边低唤。半梦半醒间，夏翊衡翻了个身，他似乎梦见了那只讨厌的猫，不由得嘀咕了一句。“大半夜的猫叫，烦死人了。”
在他身旁，羽凝霜却睁开眼睛。想了想，她悄然起身下了床，披衣溜进小书房。“九叶！”
不知从何处蹿进来，九叶轻巧地落在桌上。“霜儿，昨晚那个太后召见皇后说，皇帝可能对太子起了疑心，怀疑当年典书阁的事是真的。虽然事过多年，但元妃不是寻常宫妃，你要告诫太子远离丹阳，免得给德妃进谗言的机会。”
“……”“太后还说，昔年的事是皇帝的逆鳞，起因皆在你不顾后果的妄为。你失宠多年，若非依托母家又有儿子，自己该知道结果。如今时局微妙，他切不可再出错，一定不要再捅出篓子来。”
“逆鳞？”
“她是这么说的。之后，那个皇后回了寝宫后就发脾气，砸烂了很多东西，翻来覆去地咒骂元妃，又骂什么贱人……接着她命人去提醒太子，又给娘家送信。”
沉思着，羽凝霜推敲半晌又问：“太后的声音如何？”
“十分慎重，还有种……说不出的意味，似乎压抑着什么，还有……一丝恐慌。”
“呵呵。看来她知道。”
“什么？”
见它满眼好奇，羽凝霜想了想才说：“我告诉你，但这是皇族隐秘，你得保密。”
“好。”
“先皇是被元妃害死的，授意的人正是如今的皇帝，当年的太子。但我不知道太后到底知不知道，什么时候知道的？如今看来她清楚得很，甚至可能是她故意纵容，目的就是为了保住太子的地位。所以，太后一直不待见元妃，一来或许恨她勾引自己的儿子，险些惹出塌天的祸事，二来或许担心她说出秘密，玉石俱焚。但不知为何……她还是容忍了她很多年。这几年看下来，我猜测她一直忍着是因为皇帝不准。”
对这些骨肉相残的伦常恩怨早已司空见惯，九叶听完毫不意外，想了想才问：“既然皇帝干了这么凶恶的事，他为何不杀了那个元妃灭口？”
“这一点我参不透。典书阁那桩事之前，皇帝至少十年不去看元妃了，任凭她在宫里自生自灭。皇帝关心公主，或许不仅因为她是他的女儿，更有些内疚吧。只是依我看，元妃对皇帝没兴趣，只是勉强应酬，或者是为了报复。”
想了想，羽凝霜干脆把典书阁之后的那些事给九叶简述一二。“你觉得皇帝干的坏事……那个皇后知道吗？”
“我猜她不知道。”
“那个皇后很聪明？”
“我觉得她类似王妃。自持身份，妄为蛮干很可能的，但若说心机城府……”羽凝霜摇摇头说：“她持掌六宫权柄，如果手段高明，德妃焉能活了这么多年？”
“哦。但太后似乎比较聪明。”
“是啊。老人家颇有城府。”
“哈哈。但她还是上当了。霜儿，你走这一步是为了什么？”
抿嘴一笑，羽凝霜摸了摸它的耳朵，眨了下眼反问：“你猜猜？”
“哈。如果当年皇帝不得不铤而走险弑父，他必定对这种事心怀戒惧。设若皇帝确认太子曾与太妃有私情……”想了想，九叶恍然：“所以你才透露消息给太后……你是要让皇帝彻底对太子失望，并厌憎他？”
“说得对。前有王爷在御前的铺垫，又有太子纠缠公主的实证，再加上昨日太后的举动，便间接坐实了典书阁那件事的真伪。所以皇帝才嘱咐公主不要去见太后。因为他不再需要证据，他已经信了。”
“他会废黜那个太子吗？”
“此时此刻，他即便有心也不会妄动。”
“哦？”
“皇后失宠多年，她必定只会帮太子。所以这一局父子博弈，太后的态度才是关键。但太后偏袒太子，一而再再而三地替他开脱、圆谎、遮掩，这些都只会让皇帝更添忧虑。而惊马案后诸王退避，群臣缄口，附庸者与日俱增，太子大势已成，即便皇帝调回瑞王、康王，短期内也不可能削弱他的势力。局面演变如此，若你与皇帝易地而处，会如何做？”
琢磨着，九叶咧咧嘴说：“需要契机。”
点头，她移动了几枚棋子。错落的棋子再次嬗变，孤峰尤立，环伺间却勾勒出一片冷酷的杀伐之意。九叶端详了一会才问：“不是木秀于林了，是什么呢？”
“斩木。”
“刀在哪？”
“瑞王手中。”
“哈哈哈。”
九叶想了想，猛地一跳三尺高。吓一跳，羽凝霜忙问：“你怎么这么高兴？”
“霜儿，你比夏翊衡聪明多了。他太笨，配不上你。”
没想到它这么说，羽凝霜顿觉无语，想了想纠正说：“他其实很聪明的，但还是你最聪明。”
“我肯定比他强多了。”
九叶洋洋得意地摆了下爪子。没等羽凝霜继续恭维，门扉轻响。“夫人，殿下找你。”
九叶顿觉不满，磨了一下爪子。吐了下舌头，羽凝霜摸了摸它的头：“猫妖大人，多谢你。辛苦了一夜，你睡个觉吧。”
“……”羽凝霜走了，九叶不满地眨了下眼，还是蹿上屋顶，闭上眼。晨辉初露了。此番，羽凝霜与丹阳定计后，便让武宁送消息给梁桂，并授意与夏翊衡交好的金龙卫换防值守西景门。就这样，梁桂说谣言在先，安荣打探消息在后，苏太后得知牵出典书阁旧案，必定心惊。关心则乱。太后为了保护心爱的孙儿，必定召丹阳公主询问。若丹阳不能释疑，后果堪忧。但丹阳出府前故意磨蹭，夏翊衡再遣人把太后宣召的消息送给德妃，德妃抓住时机通风报信。丹阳随即顺势在御前说出西景门之事，加上太后的举动，便坐实了昔年典书阁谣言的真伪。储君之位的博弈看似着力东宫，关键点却在皇帝身上。于是，从瑞王请辞，安王远避，端王装病，到丹阳为饵，丽云送礼，再到工期延误，水患揭发，至太后宣召，德妃告状……诸方隐约合力之下，羽凝霜的数番落子都戳中了皇帝的痛处。时局演变至此，一旦夏翊扬查实并洲诸事，便给了皇帝最好的口实。