景元宫里，夏翊衡正脸色阴沉地坐着，谢亮、龙远鸣在侧。昨夜刑部突然失火，单明便知道不妙，一面组织扑救，一面闯入牢中寻人却发现萧家兄妹与龙远浩都不见了。灭了火才发现，夜间当值的三名狱官死了两个，一个失踪。当值的二十二名狱卒中六人失踪，其余的死难，公服和腰牌不翼而飞。寻遍府衙四周，毫无线索和痕迹。一怒之下，单明匆匆赶往萧府取走萧藜藜的一只丝帕，旋即点燃线香，跟着蚯蚓追踪出了西北门到城外才赶上一辆马车，彼时龙远浩正与数人厮杀。单明赶上，合力厮杀片刻龙远浩竟在激战中突然倒地，幸得单明救护才幸免于难。驾车的人不敌逃去，单明挂念着龙远浩三人不敢穷追只得带着他们折返明都。萧景之兄妹只是中了厉害的迷药，龙远浩却不知何故昏迷不醒，救治数个时辰，尚不知道结果。更让人意外的是，昨夜刺杀夏翊辕姐弟的死士中有一人是大将军府的护卫。袭击羽凝霜的马车反被暗器击杀的三名黑衣人身上有大将军的腰牌。把单明送回来的奏报传阅一遍，三人都不说话，气氛沉闷。沉默间，林子航走进来。“陛下，康王已经无碍了，但贵妃说康王被幻花膏之毒所害才导致伤口流血不止，怀疑昨晚城里的乱局与乔隐有关系。”
“幻花膏？”
三个字把三人都吓了一跳。龙远鸣蓦地想起昔日的鏊方，垂眸掩去眼中的凌厉。“对。昨夜金龙卫还发现不少黑衣人出没在各处，不辨身份，不知敌友，臣建议全城盘查，至少要对昨日的纷乱有所举动以此震慑暗中为害者。”
林子航把自己一夜间的所见所闻禀报一遍。压住心头的恼怒，夏翊衡思忖片刻才说：“单明和卢刚还在查线索。且等等再说。你立即派人去看看龙远浩他们三个到底如何，若不行就告诉贵妃去看一看。”
将近日落，卢刚和单明返回宫中复命。不久，萧景之兄妹相继醒来，又等了半个时辰龙远浩才醒来。听完昨夜牢中的情形，景元宫里无人作声。昨夜丑时三刻，一名狱官带着几名狱卒进了大牢巡视，接着龙远浩就闻到淡淡的涩味。他见机得快，立即屏息假装昏倒。一阵声响后，牢门开了却四下无人。龙远浩悄然起身往外查探，只见几个狱卒倒地，萧氏兄妹不知去向。大惊之下，他随手摔了牢中灯盏，点燃稻草后便往外赶，一路顺利无人阻拦。出得大牢他紧追着出了城才赶上那辆马车。可黑衣人悍勇，缠斗多时竟无法建功，幸得单明赶来。奇怪的是，后来他突然觉得头晕，旋即丹田刺痛便失去了知觉。萧家兄妹昨晚各自在牢中喝了碗水就睡着了，竟不知道自己在何处。听完三人各自的陈述，夏翊衡想了想才问刑部尚书卢刚：“你觉得此案到底是什么回事？”
沉吟着，卢刚回答：“陛下，臣觉得此案该从公主告御状说起。但有些话或许有僭越之嫌，臣却不敢不奏。”
“说吧。恕你无罪。”
“那一日公主当街召见萧藜藜，萧藜藜口齿伶俐或许言辞上冲撞了公主。但萧藜藜只是医女，公主为此告御状其实不必，可她却这么做了。接着，公主亲自带着差役去萧府拿人……奇怪的是，龙副统领竟提前得到消息去了萧府，于是彼此起了冲突。既然闹得沸沸扬扬，必定有人告知萧太医，结果萧氏兄妹与龙副统领一起被带回了刑部。随即便是按例询问，记录口供。”
停顿了一下，卢刚看了看面无表情的龙远鸣才继续说：“原本这只是一桩口舌之争。起初，臣以为公主此举不过是不满大将军的回避泄愤而已，但之后便发生了刺案。康王必定会保护自己的姐姐……若单统领不曾赶得及，康王必定遇害，公主却……或许只是受点伤。”
听出了什么，夏翊衡微微拢眉。“再之后，刑部大牢发生变故，萧氏兄妹失踪，暗中的人却没有劫走龙副统领。如果下毒谋害康王的人与刺客是同一伙，劫走萧家兄妹的目的该是阻止他们救康王，加之贵妃出宫为康王诊治被袭击。看证据，大将军的嫌疑最大。”
“奇怪的是，大将军为什么要这么做呢？让人费解。”
卢刚提出了质疑。“远鸣，你自己说呢？”
龙远鸣淡淡回答：“陛下，昨晚臣一直在府里，不曾出门。康王遇刺的事直到陛下宣召臣才知道的。至于那个护卫……”回想了一会他才说：“臣回京时府里已经有十名侍从，负责修剪花木、洒扫庭院，看守府门。工部的人告诉是陛下赐予的，臣没有深究。死去的那个是府门的守卫，但昨晚他没当值。其余的几个臣不认识，腰牌……不知道为何会出现在他们身上。”
“大将军昨夜在府里……可有人证？”
“起初是程越在。亥时过后……”顿了顿他才说：“贵妃的猫在臣的书房里吃东西，直到陛下宣召它才走的。可是猫不会说话，没法作证。”
众人皆一愣。只有夏翊衡惊奇地问：“九叶跑去你府里吃东西？”
“是的。以前它不时找臣的麻烦，打架什么的。日子久了臣给它吃东西就不闹了。”
“武宁，昨晚你见到九叶回来吗？”
“陛下，那猫……神出鬼没，奴才昨晚没看见它。”
见夏翊衡对猫的行踪感兴趣，谢亮觉得有些好笑就提醒说：“陛下，猫肯定不能做证的。但臣认为大将军没必要做那些事，只是证据方面得有个说法。”
不等夏翊衡说话，林子航蓦地抬头喝道：“谁！”
众人都一愣，却听得一声猫叫。下一瞬，黑影优雅地落在夏翊衡的御案上，丢下一片带血的衣襟。直到九叶消失在梁上，众人才回过神。除了丞相谢亮，在场的人都见惯那只猫，松了口气林子航就说：“可惜猫不会说话，若会……或许能给大将军做个证。”
夏翊衡却端详着那衣襟说：“子航，你们看看这是什么？”
轮流研究了一下那片衣襟，单明琢磨着就说：“陛下，这是撕下来的衣襟，没准跟刺客有关系。臣请旨追查。”
“好。你协同卢刚一起详查，子航，你协助。远鸣，这几日你留在府里，哪里都别去，查清再说。”
君臣继续商议数语，众人退出，只有龙远鸣留了下来。觉得他有话要说，夏翊衡遣退左右才问：“有事？”
“臣觉得今次的事透着蹊跷，看似是因为公主发脾气……但或许不是。关键点是幻花膏之毒。”
“怎么说？”
斟酌了一下，龙远鸣把自己昔日夜探鏊方大营的所见说了，只略去了九叶同去的事。末了说：“臣追赶关子寒时俘获的残兵招供，安王和关子寒都不知道乔隐有如此歹毒的手段，直到明都城里有人不幸，安王曾派人去抓乔隐意欲撇清自己，可他已经托辞到明都游玩，不知所踪。臣推测，乔隐逃离时必定带着仅存的幻花膏。”
“但乔隐欲要继续报复该谋害两位乔大人才对，他谋害康王是为何？”
龙远鸣提出疑问。“你是说十四早就中毒，暗中的人安排刺案是为了……遮盖他中毒的事实？”
“臣觉得有可能。”
“他们杀十四为何？”
顿了顿，龙远鸣才说：“或许因为……他总是帮着陛下。”
夏翊衡骤然凝眸，沉吟片刻才问：“你是说他们的目标是朕？”
“陛下身系家国。若暗中的人图谋巨大，棋局的关键自然在陛下身上。康王因为屡屡挡了他们的路才被人暗算。陛下细想，如果康王今晚遇刺罹难，谁会注意到他之前中的毒？如此，他的不幸就有文章可做了。责任可以推给臣，推给单明，甚至推给陛下。因为若是，若是陛下下旨满足公主的心愿，她不会闹，康王就不会不幸……”总觉得他这话有几分不对，夏翊衡低头想了一会，蓦地拍案训斥：“朕不就是照顾你的感受吗？晋阳闹事都是因为你，你才是罪魁，你却把责任推给朕。龙远鸣，你太无法无天了，你怎么说话的？”
“臣说实话。”
“实话！哼！朕还没跟你计较。上次在龙都你是怎么借题发挥的？即便是演戏也不能如此口无遮拦。”
听到“演戏”，龙远鸣一愣。“没话说了吧？要不是朕维护你，你还能一而再再而三地拒婚公主？藐视皇族，目中君上的罪名你担得起吗？”
见他不出声，夏翊衡自觉占了上风，顿时洋洋得意地继续教训。任凭他责备了几句，龙远鸣盯着地面想了一会突然说：“陛下……从公主告状到萧府争吵再到，再到遇刺……会不会原本只是演一场戏？”
“演戏！”
这回轮到夏翊衡目瞪口呆了。“可能的。”
“难道十四被刺杀也是演戏？他跟他姐姐串通？不可能的，十四才不会干这种事呢。”
龙远鸣皱眉。不等他想清楚，武宁在外启奏：“陛下，贵妃来了。”