次日，夏翊衡带着羽凝霜回到栗原城。一日后，留下康王夏翊辕、姚虞山商洽和谈事项，龙远鸣整顿诸军防务并追查刺客的线索，夏翊衡在大军的保护下踏上驰道返回明都。与此同时，北疆图谋失败的消息传回了明都。得知羽凝霜突然赶往北疆干扰导致功败垂成，晋阳气得在屋子里摔杯子，咬牙切齿。看着她发脾气，金月思量许久，寻了个借口离去。这一晚夜深时分，金月悄然拐进了城南的一间寻常民居。屋内，董骥问：“有什么事你一定要见我？”
“我告诉你……你们要找的人或许出现了。”
“嗯？”
“他们追赶贵妃没有回来复命，城里却有贵妃失踪的谣言四散，我确认不是公主安排的。既然如此就还有人在幕后。”
董骥皱眉。“多年前羽凝霜去乌龙院闲逛时带走了两个人，其中一个就是沈嘉木。宫里那位提过，那年有飞贼夜探王府，王妃欧凤瑶指责李清莹私通外人，正是羽凝霜维护的。李清莹死后不久原本在骏远银号做事的沈嘉木就不知所踪。在那之前，恰好是惊马案。”
“何意？”
“他和羽凝霜都认识沈嘉木。或许龙湖的奇兵，羽凝霜从宫里突然逃脱，都是因为他。”
“不对吧，他为何要帮羽凝霜？”
目露讥笑，金月淡淡地说：“不知道。可我觉得你们找错了方向。他可不傻，要摆脱瑞王，最好的机会不就是那一次吗？而且瑞王对他还有什么用？”
“他帮羽凝霜有何好处？”
“我参不透，只是告诉你当年他们的关系就很暧昧，或许跟着羽凝霜才能找到他。”
沉吟半晌，董骥点头问：“公主知道北疆议和的具体事项吗？”
“不知道。”
“苏力呢？”
金月摇头。金月走后，于芷从屏风后转出来说：“二十七人回来了七个。只查到大多数人都喝了酒，但没死。看起来是羽凝霜赶去救了人。”
“她能解花毒？”
“看起来是。但有五十个人被兼程送回明都。我猜测明都城里有药。”
回答着，于芷又说：“皇帝也是个厉害的，不到几个时辰他就去了栗溪。棠国皇帝杀了进言的那个人，我们不及策应。如今负责商洽的是棠国右相，他是主和的。”
“羽凝霜确实相当难缠。奇怪，她明明走了的，怎么突然往北去了呢？”
沉思了一会，于芷说：“金月的话有道理，或许该换一个方向……如果他在这个时候现身，我们得小心了。”
数日后，夏翊衡一行还在驰道上奔驰，单明却脸色阴沉地站在一地鲜血间。数步外，鲜血染红了驰道，哀嚎声一片。数刻后，一名禁卫奔回来禀报。“统领，只找到三十四个活的，其余的都死了。他们说是龙指挥使派他们回来的。据说有人在北疆中了花毒，贵妃吩咐送回来救治。”
微惊，单明一叠声地吼起来：“快。把伤者全部送到医官署外院，你立即去找萧太医。尸体带回去，送进明都府的殓房。你们在这里搜查线索，往各个方向追查行凶者。”
调派停当，单明掉头往城里赶回。半个时辰后，白龙军调动五千人马沿西北驰道沿途戒备并往四方搜索追缉。夜里，单明正在医官署外院。“这些药有效吗？”
拿着羽凝霜送的针逐一在幸存的伤者身上扎了几下，再诊脉，萧景之点头说：“有效。毒已经解了。”
“那就好。”
“这种药丸十分奇妙，还剩下两粒我留着研究一下。”
见他一脸的兴致勃勃，单明好笑说：“一粒药丸二万金，为了救他们我可是亏了。”
“这么贵。药丸有名字吗？”
“九寒丹。”
“好名字！”
萧景之正摇头晃脑地赞叹，一名禁卫军飞奔进来。“统领，不好了。乔府被袭击。”
跺脚，单明抓起剑疾奔而出。单明赶到乔府时只见一地血。戌时末刻有刺客闯入乔府杀人，七人死难。另发现八人倒地不起，皆中了极其猛烈的毒，包括阁台下丞乔恩。站在满地哀鸿间，单明气得青筋暴跳，不等他想好如何处置，有人奔来禀报：“统领，璇玑坊突然失火。火势很猛，或许救不了了。”
“欺人太甚！”
怒吼一声，单明高声吩咐调兵。亥时，明都八门封闭，八门禁卫军在城内挨家挨户地盘查。城里鸡飞狗跳之际，距离璇玑坊不远处的一座楼上，几个身影正看着翻腾的火焰。“都撤出来了吗？”
“撤了。”
“很好。烧吧。那个人盯上我们了，恰好把那些杀手丢在火场里冒充损失，等抓到乔隐再去找单明要赔偿。”
任何一方都想不到，璇玑坊早已觉察了暗中的人袭击的意图，于是来了个将计就计，还顺势放了一把火，由明转暗。两日后，夏翊衡一行顺利抵京。得知被送回来救治的五十人只有十三人存活，更有人公然袭击刚下了驰道的官军，气得七窍生烟。狠狠拍案咒骂了一句，夏翊衡才问：“查到线索了吗？”
“线索散乱，遍及京城附近的六个村镇，大肆搜捕或许会引起民心不安。”
“该死！”
“还有，乔恩大人中了毒，不幸……”听完单明把一日间三起血案禀报一遍，夏翊衡半晌没说话。沉默片刻才召来阁臣、户部及兵部尚书，着人把庆功宴上的变故说完就问：“你们觉得北疆的毒酒，城里的变乱只是乔隐为了报复干的？”
未曾想到竟发生了这种事，谢亮诸人大惊失色，苏力垂眸掩去眼中的惊悸，出列请罪：“臣失职。请陛下降罪。”
摆摆手，夏翊衡说：“事实如何查清再说，不必诚惶诚恐。”
“臣叩谢陛下宽宏。”
没有多在意，夏翊衡问：“你们觉得呢？”
诸臣很快提了些意见，夏翊衡斟酌后把此案交给刑部负责，单明协同，并责成兵部和户部配合彻查御酒的来源。诸臣退出，丞相谢亮留了下来。“陛下，臣有一件事。”
“说吧。”
“风闻不久前贵妃突然离开皇宫不知去向，不知……是陛下召贵妃前去吗？”
夏翊衡一怔，摇头。“既如此，臣请陛下留神。北疆大捷后是谁给贵妃送消息，她才突然离开皇宫？贵妃失踪没几日，陛下在北疆劳军就发生了毒酒和刺杀的事。当时康王在您身边。如果那一日您与康王……都遭遇不测，陛下想一想结果会如何？最奇怪的是，如果暗谋者是为了谋刺陛下，为何要蛊惑贵妃离开皇宫？”
“丞相觉得乔隐只是个幌子？”
“臣觉得单凭乔隐难成气候，可他能够一而再再而三，那他到底是怎么进出明都城如入无人之境的？”
微鄂，夏翊衡看了他一会，挑眉问：“你是说……对啊！进出明都城皆需要查验身份凭证，但各大世家勋贵仆从众多，进出时是由他们府里作保的。所以，丞相的意思是城内有显贵之家帮助乔隐？”
“陛下圣明。臣认为乔隐只是棋子，背后之人必定地位显赫。”
谢亮告退后，夏翊衡沉思许久才召来林子航。得知羽凝霜去了北疆，林子航吃惊之余便把那一日她突然失踪的事细说一遍，又说：“贵妃突然失踪，臣暗中查过进出嘉乐宫的人。先是何贵人和赵美人去了嘉乐宫，次日贤妃去了。再之后贵妃便不告而别。服侍何贵人的内官说，何贵人曾在御花园遇见贤妃，闲话数语便得知了棠国公主的事。数日间只有她们去过，臣猜测必定是她们告诉的。时机巧合，虽然没有证据却透着股蹊跷。但臣未得陛下允许便自作主张稽查后宫诸事，请陛下降罪。”
摇头，夏翊衡说：“子航，你做得对。朕把金龙卫交给你，有些事你要替朕留意着。你觉得她们是故意的？”
“臣认为是的。可到底何贵人与贤妃是不是串通，很难说。可能她只是无意间听见才想给贵妃添堵。”
“……”“陛下，臣听说了北疆的事。苏大人毕竟是贤妃的哥哥，有些事该有所警觉。”
抬眼看看他，夏翊衡沉吟片刻才问：“这些日子查到了一些线索吗？”
“暂时没什么进展。可臣注意到一件事。”
“什么？”
“这些日子晋阳公主不闹不吵，安静得有些过分。”
“晋阳？”
“请陛下恕臣直言。臣认为晋阳公主不是个温柔安静的，以她的骄傲性子怎么可能对大将军不娶她毫不在意？但她回来之后好似把大将军忘了，有些反常。”
惊讶地看了他半晌，夏翊衡才问：“何意？”
“若当年陛下的二哥不曾被废黜，您觉得他会放过贵妃和安王妃吗？”
心头一凛，夏翊衡沉声问：“可是十四也在，他中了毒。”
“康王不可能知道这些事，您还记得龙湖吗？”
目光微沉，夏翊衡顿了顿才吩咐：“你派人设法查一下公主府，要暗查。丞相提醒朕或许有人暗中帮助乔隐进出明都城为害。他如果假扮成公主的护卫，八门禁卫军能察觉吗？”
林子航一惊，肃颜称是。日暮时分，夏翊衡回到嘉乐宫。见到他，七皇子夏宇灏立即小腿飞快地奔了过来。“父皇！”
抱起儿子，夏翊衡笑着逗了他一会才说：“灏儿，为父替你订了一门亲事。”
小孩子听不懂，眨巴着眼睛一会见夏翊衡一脸高兴也跟着笑起来，手舞足蹈。“哈哈。霜儿，你瞧，灏儿可高兴了，一点也不反对。”
既无语又好笑，羽凝霜只得附和了几句又吩咐把小儿子抱来。陪着儿子玩闹了一个多时辰，安顿他们睡下，两人才依偎在一起。温存片刻，夏翊衡就问：“霜儿，到底是谁给你说了和亲的事？”
想了想，羽凝霜才说了说，又说：“陛下，她们或许只是随口一说，别追究了。”
“为何？”
“因为你不理睬她们才这样的。谁让你娶了那么多个。”
“霜儿，你这话不对。她们想害你，你却说是朕的错？”
“她们之所以瞧我不顺眼是因为陛下娶了一个又一个，对她们又不好。且不说你娶了这么多，即便只娶两个女人也会争的，所以……错都在你。你不娶她们，这些事就不会发生了。事已至此，她们也挺可怜的。陛下还是宽宏大量地饶恕她们吧。”
羽凝霜罗列着理由。无语，夏翊衡就说：“你倒是大度。换了其他女人，早就嚷嚷着把她们全部打入冷宫了。”
“你欠的情债都还不完，何必添加那些仇恨。而且，她们只是说几句。”
“心地不好，其心可诛。”
“那都是因为你娶了她们。不是每一个都是雪蓉的。”
感叹了一声，羽凝霜又说：“雪蓉日前生了个儿子，容太妃可高兴了。康王回来知道肯定会高兴的。过两日我想出宫去看她。”
搂着她的肩，夏翊衡顿了片刻才说：“可以去，但不准一去不返。”
自知理亏，羽凝霜狡猾地保证：“陛下让林子航跟着我，我保证按时回来。”
“好。不让你去又说朕不关心你了。”
“哪有呢。嘻嘻。”
抱住他的脖子，羽凝霜在他耳边吹了口气才轻声细语地说：“人家以为你爱上了别人又不敢跟你吵，只得垂头丧气地逃走。”
闻言，夏翊衡突然高兴起来就笑：“终于承认了。你就是口是心非，每次都假装不在意，装贤惠，装大度。”
“哼！对。我就是小心眼，自私狭隘，喜欢独占。”
一点他的额头，羽凝霜半开玩笑地说：“如果你不是皇子，不做皇帝，你休想娶那么多，多看一眼都不行。”
更加高兴，夏翊衡抱住她笑道：“你呢……确实太凶。凶悍、善妒，一点也不端庄大度。”
娇俏地眨眨眼，她问：“陛下后悔吗？娶了只狮子。”
“哈哈哈。朕喜欢狮子。”