光绪三十一年（1905年）
气候一日日地暖和了起来。转眼便到了春暖花开，莺飞草长的时节。
沈如锦除了跟着婆婆盛夫人打理盛家大小事情外，经常会拿本书坐在窗边看书。恍若回到未曾认识盛怀信之时。
可是穗儿却发觉的不对劲。
以前吧，小姐看书，那是真的看书。聚精会神，津津有味。
可如今看书，却只是拿着书怔忪失神，神游天外。
看来……是在想姑爷吧。
正月十六，姑爷盛怀新离开。
此后音讯全无，盛家便再度与他失去了联系。
盛夫人身边的菱嫂经常给小姐送补品送吃食过来，还时常拉着她的手，亲亲热热地打听：“穗儿，少奶奶最近都好吧？吃饭……胃口都好吗？”
小姐心事重重的，茶饭不思，并没有什么胃口。穗儿如实相告。
菱嫂听了后，关切异常，叮嘱她要时时注意。还说有什么事情，让她第一时间来告诉她，告诉盛夫人。
穗儿自然连声应下。
可除了经常发呆外，小姐好像也没有别的不对劲。
这一日下午，菱嫂来唤沈如锦去盛夫人那里，说是盛家世家好友许夫人，范夫人来，说是想见见她。
沈如锦便换了衣服，跟着菱嫂来到盛夫人的屋子。
一进屋，便见盛二夫人盛金氏也在，另有两位衣着打扮富贵的两位夫人。盛夫人一一引荐给了沈如锦。沈如锦行礼问好。
两位夫人第一见面，都按嘉兴的规矩准备了红包。
沈如锦推迟不敢受。盛夫人笑吟吟道：“这是两位夫人的心意。你收下吧。”
沈如锦这才双手接过，道谢了一番。
盛夫人等四人说了一会儿话，范夫人便提议打麻将。
盛夫人素来不玩这些，只说手生。
范夫人笑：“怕什么？你还有媳妇在。实在不成就换如锦吧？”
四人便入座打麻将。
沈如锦见状，便告辞了出来，带着穗儿去了厨房，准备给盛夫人等人准备些吃食。
穗儿问：“小姐，你准备做什么点心？”
沈如锦：“准备两个吧。小馄饨和红枣糕。”
“小馄饨倒是容易一些。红枣糕是颇费时间的。”
一进厨房，穗儿便跟厨房里头的人要了食材。那管厨房的人见了是少奶奶，忙不迭地开箱开柜把穗儿要的食材都拿了出来，堆在了厨房大木桌上：“少奶奶，穗儿，你们有什么事情使唤我便成了。”
沈如锦先与穗儿两人把红枣去核，放在锅里蒸熟。又打了鸡蛋，把面粉在大碗里头筛了几遍。之后，把熟了的红枣压成糊状，再倒入大碗里，加了红糖蜂蜜搅拌均匀。
最后，便把大碗搁在了蒸笼里头蒸。
在蒸的空档，穗儿已经把肉切成了碎，沈如锦往里加调料。在搅拌肉馅的时候，沈如锦而已不知道自己怎么了，突然觉得肉馅有种异样味道直冲鼻尖，令她胃液翻涌，想吐。
她以为是厨房里太闷了的缘故，忙把碗塞给了穗儿，然后自己走到了门口，呼吸了片刻，把胸口的那股呕吐感压制下去。
穗儿见状，抱着碗走了过来：“小姐，你这是怎么了？”
“穗儿，你闻闻，是不是肉坏掉了？”
穗儿把碗凑到鼻尖，嗅了一会儿，抬头道：“没有坏掉啊。这肉新鲜着呢。”
“为什么我闻着觉得不对劲？这味道太难闻了……”沈如锦蹙着眉头，接起碗又闻了闻。只觉一股掺合着油腻和腥气的肉味直冲鼻尖。下一瞬，胸口又开始难受了。她忙把碗塞回给了穗儿。
“没难闻啊……小姐，肉味不就是这样的味道吗？”
“是吗？我怎么觉得不对。闻着就觉得难受。”她又低头瞧了瞧。好在这股异味还尚可在忍受范围。她便吩咐穗儿，“你来调味吧。我看一下红枣蒸糕蒸得怎么样了？”
小馄饨的难度并不高。沈如锦和穗儿两个人很快便裹好了。而后扔进了沸腾的热水里煮了到小馄饨全部浮起来便好了。
等小馄饨出锅盛碗里，红枣糕也好了。她又特地泡了四杯蜂蜜水。
沈如锦便带了穗儿和厨房的帮佣一起给盛夫人等人送去。
盛夫人等人打了大半个时辰，虽不至于饥肠辘辘，但都有几分饿了，见了小馄饨和红枣糕，都极有食欲。
范夫人等人尝了小馄饨，对着盛夫人和盛二夫人盛金氏赞不绝口：“如锦是个孝顺的。又心灵手巧。今儿，我是沾了你们的光了。”
许夫人嗜甜，喜欢如锦做的红枣糕，问道：“我家里头也经常用这个红枣糕。可你做出来的更为香甜。你是怎么做的？”
沈如锦说了食材，做法，道：“我在里头淋了些蜂蜜，所以可能吃着稍稍有些不同。《本草纲目》里头记载：蜂蜜生凉热温，不冷不燥，得中和之气……食之，对身体有益，能够调补脾胃，润肺止咳……夫人有些小咳嗽，多吃几块……”
许夫人一听，更是欢喜，转头对盛夫人道：“你这媳妇是个有心人……见我咳嗽，你看不止给我泡蜂蜜水，还特地在红枣糕里也个放了蜂蜜……”
盛夫人见自个儿媳妇入得了两位夫人的眼，得了如此多的夸赞，也觉得面上有光，笑容满面，但嘴上还是矜持地谦让了一番，只说是如锦应该做的。
她见如锦娉娉婷婷、形单影只地站在一旁侍候，顿时想起了大年初一儿子盛怀新与媳妇一起走路的那个画面。一时，对儿子盛怀新的思念之情大起。
而此时的盛怀新正在北京某个租来的小四合院里与人密谋事情。
周钟岳：“如今清廷为了蒙蔽愚弄百姓，说什么预备立宪……还不是用他们皇亲贵戚和原来的朝廷班底……换汤不换药……”
盛怀新道：“清廷立宪，是以假文明之名，行野蛮之实。目的就是为了继续他们的统治……”
吴元塘：“我是读孔孟书的，也曾应科举。我原先主张改革，赞成立宪的。可是一年有一年，眼睁睁地看着清廷越来越腐败，越来越弱懦无能……如今我已经对清廷失望透顶，再不相信他们任何的一言一行，也难以容忍下去了……他们说要改革立宪，不过只是蒙蔽视听，是另一种愚民的手段而已……如今的排满之道，要么暗杀，要么革命。暗杀为因，革命为果，革命非群力即不效……今日之时代，非革命之时代，实暗杀之时代也……清廷立宪骗局施行，必将阻碍全国各地的革命活动。所以，这次清廷派五大臣出洋考察，我们一定要采取刺杀行动，把他们的这一诡计扼杀在摇篮里……”
盛怀新和周钟岳都表示赞成。
吴元塘道：“我们先打探情况……至于火药洋枪和炸弹只有等会里的安排了……这次刺杀能不能成功，火药洋枪和炸弹是重中之中。希望会里可以给我们弄到的武器。”
数日后，北京的荒郊野外
盛怀新周钟岳和吴元塘正在按会里同志郭守仁拿来的炸药等做实验。
“这是我们会里留洋回来的同志自制的撞针式炸弹。只要按下后，撞到物体，就会发生爆炸……大家可以试试……”
周钟岳拿起一颗炸药，朝山坡处用力扔了出去。只听“轰隆”一声响起，远处的山坡已经炸开了洞，泥石四溅，枝叶齐飞。
吴元塘大声喝道：“好。”
“怀新，我们也来试试。”
……
经过试验，发现炸弹性能良好，足可以做暗杀之用。
众人不觉喜出望外，对暗杀之事又多了几分把握。
四人回到了租来的民房，开始详细策划暗杀之事。
北京正阳门火车站，人流涌动，暗哨密布。
盛怀新周钟岳和吴元塘三人乔装成仆人。他们低着头，做出一副畏畏缩缩谦卑顺从的样子，混在人群中。
户部侍郎戴鸿绅，兵部侍郎徐世盛两人一见面就在作楫寒暄：“徐大人好。”
“戴大人好。治公爷等人可来了？”
说话间，只见又有轿子来了，下来的人是湖南巡抚端正。
两人便上前见礼：“端大人来了……”
端正作楫道：“两位大人好。”
不多时，镇国公载治带着大批的随员浩浩荡荡地来到了车站。
“我等奉太后之命出国考察宪政，须得竭心尽力，学其精髓……”
“下官遵命。”
“治公爷，火车马上要出发了，请您上车吧。”镇国公载治身边的贴身随从前来禀报。
“各位大人请登车。”
“治公爷请。”
镇国公载治在四位大人和大批随员的拥簇之下，登上了火车的专属包厢。
专属包厢富丽堂皇，又清清静静。
另外的几节火车包厢简陋至极，人们在你推我攘中艰难地各自寻找自己的位置后，纷纷又与火车外前来送行的人挥手。喧闹嘈杂，一片乱哄哄。与镇国公载治等五大臣的包厢形成了鲜明的对比。
盛怀新周钟岳吴元塘三人分从三个方位从后头挤上前，想要穿过了乱哄哄的送行人员，挤上了五大臣所在的包厢。
盛怀新不小心挤掉了一人的帽子，他忙说了一句：“对不起。”
那人本是做男装打扮的，此时帽子一掉，满头秀发便倾泻而下，她捂住了头发，气恼地转过头，拦住了他：“喂，对不起就算了。你给我把帽子捡起来……？”
盛怀新今日有重大任务在身，不愿多生事端，便弯腰捡起了，递给了她。
就这么耽搁了一小会，吴元塘已经穿过了送行人群，率先上了火车，来到了五大臣的包厢外。
门口站了五位随从，为首的一位警觉地拦住了他们：“你是哪位大人随从？”
吴元塘恭敬地回道：“小的是治公爷府里的。”
那随从仔仔细细地打量了周钟岳，失声而笑：“我就是载公爷府里的。我大哥是治公爷的贴身侍卫。我怎么瞧着你面生地紧……从未见过你……”
吴元塘已知不秒，忙赔笑道：“原来是自己人啊。真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人。小的是新进府的。”
那随从闻言，顿时怀疑了起来：“是吗？新进府的”
镇国公府邸森严，能做治公爷随从的绝大多数都是忠心耿耿的家奴，世代在镇国公家里为奴为仆，很多打小都认识。
“可不是。属下有要事要禀报治公爷。”
“要事？有什么要事？你告诉我，我去禀报治公爷。”
吴元塘道：“事关机密。小的不敢随便透露，只能禀报治公爷。。”
那随从听他这么一说，倒怕真有要事，万一在自己手里耽搁了，自己也承担不起，便对身边几个人道：“我去禀报治公爷。你们按规矩，搜他的身。”
边上的几个随从便过了来。刘元塘忙堆笑道：“都是自己人。用不着吧。”
其中一位道：“今日有五位大人在。除了这五位大人外，所有人都必须搜身……”
吴元塘便知大事不妙，推开了其中一人，拔腿朝包厢里头跑去。随从们已知不对，从后头追了过来，嚷嚷道：“有刺客……有刺客……”
“快保护治泽公爷和四位大人。”
包厢里，镇国公载治等人闻言，惊慌失色，仓促起身。几位贴身侍从各自拔刀，把大人们团团护卫住。
那镇国公府府邸的随从因要禀报，走在前头，闻言迅速转身，一把拦住了正朝他这头跑来的吴元塘。两人立时扭打了了起来。
吴元塘一边与那人打起来，一边伸手想从怀里掏出了撞针式炸弹，扔向六大臣。
这时，正置火车头和车厢接轴，只听“砰”的一身剧烈撞击，车身被撞得猛然后退，车上所有人员都随之摇晃，站立不住。
吴元塘他手里摸到怀里的炸弹，方才掏出，正欲扔出，却被这一剧烈摇晃破坏了。几个随从已经飞扑而上，其中一个人牢牢地捉住了他的手。
……
盛怀新只听“轰隆”一声巨响在五大臣的包厢响起。是他们自制的炸弹爆炸了。
车厢的铁皮木片等物炸得飞向火车外的人群，引起了众人一阵此起彼伏地惊声尖叫。
“有刺客……”
“快逃。”
“快逃命……”人群顿时推攘了起来，乱成了一锅粥。
周钟岳此时已经上了火车，听得爆炸声，便快速用目光寻找盛怀新。盛怀新亦是。两人目光隔着拥挤混乱人群在空中交汇。
只一眼，盛怀新便已经知道周钟岳的意思了：快走。快离开火车站！
两人迅速移开目光。周钟岳跟随着简陋火车包厢里的人从火车车窗跳下，随着人群往火车站外头跑去……
盛怀新牵挂吴元塘生死，想挤上五大臣的包厢瞧个究竟。却见刚刚被他弄掉帽子的女子也跟着他往上挤。
“让开。”
盛怀新一把拉住了她：“上面出事了……你上去干嘛？”
那女子焦急异常：“我去看我爹。你给我让开！”
另一头，火车站里五大臣的人马和暗哨人员纷纷反应了过来，大批人马潮水般地朝火车围拢了过来：“快捉拿刺客……捉拿刺客……”
“包围火车站……捉拿刺客……”
“包围火车站……”
“捉拿刺客……”
……
吴元塘当场以身殉国。
与他搏斗扭打，抓着他的几个随从也一起炸死了。
以镇国公载治为首的五大臣因离与被炸的距离远，都只是受了些轻伤，并无性命之忧。之后，五个人在随从的护卫下，都各自匆匆逃离了火车站。
天子脚下，京畿重地，奉命出洋考察宪政的朝廷重臣竟然被炸，一时间，朝野震惊。
慈禧太后闻讯后，下了懿旨，命京城戒严，全城追查搜捕行刺之人的党羽。并将刺客暴尸陈列。
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作者有话说：
清末刺杀五大臣案是一个真实事件。这起刺杀案的革命志士是安徽桐城人吴樾。这个被称为“掷向清廷的第一弹”的大案，虽然没有取得成功，但在当时却极大了鼓舞了革命志士的斗志。这个文里面刺杀五大臣时间跟真实时间虽然发生在同一年，但是具体的几月几日是对不上号的，还有人物也化用了。“排满之道，要不暗杀，要么革命。暗杀为因，革命为果，革命非群力即不效。今日之时代，非革命之时代，实暗杀之时代也。”这几句话都是出自吴樾。